La anatom鱈a y fisiolog鱈a de las aves muestran adaptaciones espec鱈ficas para la puesta de huevos. Las gallinas ponedoras tienen un metabolismo 坦seo y del calcio exclusivo, adaptado para la producci坦n del huevo y la formaci坦n de la c叩scara.

Por razones productivas, econ坦micas y de bienestar animal, es importante conocer la estructura y funci坦n 坦sea y el metabolismo del calcio en gallinas ponedoras para aplicar las estrategias correctas de manejo y alimentaci坦n que nos permitan conseguir unas reservas apropiadas de minerales en el sistema esquel辿tico, una c叩scara de buena calidad, y la prevenci坦n de problemas o desequilibrios derivados de una alteraci坦n de estos factores.

Cabe mencionar que, adem叩s del sistema esquel辿tico, el sistema digestivo, incluyendo el h鱈gado y el intestino, es clave para las gallinas ponedoras.

1. FUENTES DE CALCIO: ALIMENTO Y ESQUELETO

La alta demanda de calcio que requiere el proceso de formaci坦n de la c叩scara se cubre con diferentes fuentes de calcio: la dieta (a trav辿s de la absorci坦n intestinal) y el propio organismo (a trav辿s de la resorci坦n 坦sea y la reducci坦n de la excreci坦n renal de calcio). Existe una regulaci坦n hormonal para controlar los niveles plasm叩ticos de calcio y mantener el equilibrio entre estos tres mecanismos para la obtenci坦n de calcio.

La capacidad de absorci坦n del calcio a nivel intestinal es una cualidad importante en ponedoras de alta producci坦n, ya que de ello depende que pueda asegurarse una provisi坦n suficiente de este elemento para garantizar la formaci坦n de la c叩scara y su correcto grosor, que permita soportar la manipulaci坦n y evitar la rotura.

Cuando el calcio procedente de la dieta es insuficiente, o no se absorbe correctamente, el ave obtiene el calcio de las reservas en los huesos, mediante un proceso llamado resorci坦n 坦sea que se define en los siguientes apartados.

2. PAPEL DEL HUESO EN LA PUESTA

• ANATOM��A Y FISIOLOG��A DEL HUESO

El sistema esquel辿tico de las aves es de car叩cter ligero, para facilitar la capacidad de volar, gracias a que contiene la fusi坦n de varios huesos en uno y a que gran parte de sus huesos son neum叩ticos, es decir, contienen aire en lugar de m辿dula 坦sea. Los huesos con m辿dula 坦sea son los huesos largos distales al h炭mero y a la pelvis (Imagen 1).

Los huesos est叩n formados por una matriz de col叩geno que envuelve al componente celular, compuesto por osteoclastos, osteocitos y osteoblastos. A continuaci坦n, se describen los diferentes tipos de c辿lulas y tejidos 坦seos, as鱈 como el metabolismo 坦seo.

Tipos de c辿lulas 坦seas

Los osteoblastos son las c辿lulas formadoras de hueso. Cuando estas c辿lulas est叩n activas, secretan prote鱈nas y fosfatasa alcalina para la s鱈ntesis de nueva matriz 坦sea y su mineralizaci坦n. Durante la formaci坦n del hueso, algunos osteoblastos quedan encerrados en la matriz que depositan, diferenci叩ndose en osteocitos, con funci坦n estructural. Los osteoclastos se encargan de la resorci坦n 坦sea mediante la liberaci坦n de hidrogeniones que disuelven la fase mineral del hueso y de enzimas proteol鱈ticas que degradan el col叩geno.

La acci坦n creadora de hueso de los osteoblastos, junto con la destructora de los osteoclastos, conforma el proceso de remodelaci坦n 坦sea, necesario para conservar la integridad mec叩nica del esqueleto.

Tipos de tejido 坦seo

Existen tres tipos diferentes de tejido 坦seo: el hueso cortical, el trabecular y el medular.

El hueso cortical compone la estructura externa de los huesos redondos, proporciona mucha resistencia al hueso y tiene forma tubular para encerrar la cavidad medular.

El hueso trabecular, ubicado en la parte interna del hueso cortical, es menos denso que el primero y con una superficie osteog辿nica m叩s r叩pida y eficiente, por lo que sufre de mayor remodelaci坦n. Ambos tipos de hueso tienen funci坦n estructural o de soporte del sistema 坦seo y est叩n presentes en todo tipo de aves.

El hueso medular es caracter鱈stico 炭nicamente de ponedoras activas, se desarrolla en la madurez sexual bajo el efecto de los estr坦genos y es movilizado f叩cilmente, por lo que se asocia como reserva de calcio necesaria para la formaci坦n de la c叩scara del huevo en situaciones de deficiencia de aporte de calcio desde la dieta.

Metabolismo 坦seo

El crecimiento y resorci坦n del hueso est叩n regulados por varias c辿lulas, los osteoblastos y osteoclastos, mencionados anteriormente, y diferentes hormonas, que se introducen a continuaci坦n junto con su actividad principal en el hueso:

Los estr坦genos disminuyen la resorci坦n 坦sea, de manera que, cuando sus niveles est叩n bajos, es cuando ocurre la remodelaci坦n 坦sea, por ejemplo, durante la muda o en el descanso diario en la postura.

Este art鱈culo destaca el proceso de liberaci坦n de calcio del hueso y su regulaci坦n hormonal a trav辿s de la calcitonina y la hormona paratiroidea (imagen 2):

• La calcitonina es una hormona hipocalcemiante, que inhibe la resorci坦n 坦sea. Tambi辿n tiene efecto en el ri単坦n, incrementando la excreci坦n urinaria de calcio, todo ello con la intenci坦n de reducir los niveles s辿ricos de calcio.
• La hormona paratiroide (PTH) tiene la acci坦n contraria a la anterior, es hipercalcemiante, as鱈 que se libera durante los per鱈odos bajos de calcio s辿rico. Tiene acci坦n directa sobre el hueso y el ri単坦n, e indirecta sobre el intestino. Se une a los osteoblastos, disminuyendo su actividad, y activa los osteoclastos, favoreciendo la resorci坦n de hueso. Estimula la reabsorci坦n de calcio en la orina, que se intercambia con la eliminaci坦n de f坦sforo. Adem叩s, act炭a en la mucosa del intestino delgado, aumentando la absorci坦n del calcio de la dieta.

• DESARROLLO DEL ESQUELETO EN LA POLLITA Y LA MADUREZ SEXUAL

El desarrollo del tracto intestinal se produce, principalmente, durante las primeras semanas de vida de las pollitas, y es vital para la absorci坦n de nutrientes y para la eficiencia productiva de la futura ponedora. ��Durante este tiempo tambi辿n se desarrolla el esqueleto del animal.

La mayor tasa de crecimiento del hueso estructural ocurre entre las semanas 6 y 12. Al final de este per鱈odo, se establece la talla del ave, ya que se ha desarrollado el 95% del esqueleto, aunque s坦lo consta del 75% de su peso maduro. Cualquier retraso en el crecimiento afectar叩 el tama単o del ave adulta y retrasar叩 el inicio de la producci坦n.

El aumento de peso en las 6 semanas posteriores a esta fase corresponder叩 al desarrollo del m炭sculo, del tracto reproductivo y del hueso medular, que se completar叩 sobre las 32 semanas de edad.

Cuando el animal est叩 cerca de la madurez sexual, se produce un aumento de estr坦genos que cierra las placas de crecimiento y detiene el desarrollo del hueso estructural. A su vez, esta hormona estimula la formaci坦n del hueso medular en la superficie del hueso estructural.

• PROCESO DE REMODELACI��N ��SEA LIGADO A LA PUESTA

El contenido y la densidad mineral del hueso, al igual que la proporci坦n de los diferentes tipos de hueso (cortical, trabecular o medular) pueden cambiar dr叩sticamente durante la 辿poca de puesta.

Esto se debe a que, tanto la actividad osteocl叩stica (resorci坦n 坦sea) como la actividad osteobl叩stica est叩n presentes simult叩neamente en todos los momentos del ciclo ovulatorio, y modifican la estructura del hueso. Dependiendo de la tasa de aporte de calcio de la dieta y la actividad hormonal, predominar叩 uno u otro.

Como la formaci坦n de la c叩scara se realiza, normalmente, en las horas de oscuridad y tras varias horas desde la 炭ltima ingesti坦n de alimento, los niveles plasm叩ticos de calcio son muy b叩sicos y el hueso se encarga de suministrar calcio al huevo gracias a la actividad osteocl叩stica, principalmente de hueso medular. Tras la ovoposici坦n, hay un breve per鱈odo de descanso hasta que empiece a formarse nuevamente la c叩scara, y es cuando la gallina redeposita el hueso medular.

• PROBLEMAS DERIVADOS DE LA REDEPOSICI��N DEL HUESO MEDULAR

En un ave inmadura, el hueso presenta una corteza gruesa y una buena estructura trabecular en la parte interna, sin hueso medular. Conforme llega la madurez sexual se deposita el hueso medular en las superficies del hueso trabecular y cortical, lo cual protege los tejidos estructurales de la resorci坦n 坦sea.

A lo largo del tiempo, con las situaciones de hipocalcemia que movilizan al hueso medular, se produce una difusi坦n gradual del hueso medular a trav辿s de los espacios del hueso estructural cuando vuelve a redepositarse. Esta deposici坦n difusa no proporciona el mismo nivel de protecci坦n sobre el hueso estructural para evitar su resorci坦n 坦sea y, por ello, se produce la movilizaci坦n tanto de hueso trabecular como cortical a lo largo de las semanas.

Al final del ciclo productivo, la corteza 坦sea se observa muy delgada, quedan pocas estructuras trabeculares y el hueso medular est叩 muy difundido en la cavidad medular.

Por ello, puede establecerse una relaci坦n entre la estabilidad del hueso estructural y los problemas de fracturas, quillas torcidas, osteoporosis o fatiga de jaula, que pueden aparecer hacia el final de la puesta, m叩s que con la reserva de hueso medular.

3. ORIGEN DE LA P��RDIDA DE INTEGRIDAD DEL ESQUELETO EN PONEDORAS

Las deficiencias nutricionales suelen ser la primera causa de la disminuci坦n de la integridad del esqueleto de la gallina, dando lugar a problemas en la calidad de la c叩scara del huevo.

El bajo consumo de minerales, en especial de calcio, por un aporte o disponibilidad insuficiente; la disbiosis intestinal, que afecta la integridad intestinal e impide una correcta absorci坦n; as鱈 como la restricci坦n de alimento durante el per鱈odo nocturno, momento en que se produce el pico de calcificaci坦n de la c叩scara del huevo, desemboca en un uso mayoritario del calcio de origen 坦seo, que puede terminar desestabilizando el hueso estructural y generar problemas de postraci坦n, fracturas, fatiga de jaula e incremento de la tasa de huevos rotos, consecuencias ya descritas en el apartado anterior.

Otro factor importante que desemboca en la p辿rdida de las reservas de calcio 坦seo es el estr辿s cal坦rico. Cuando los animales hiperventilan, se produce una acidosis respiratoria que se compensa con la movilizaci坦n de carbonatos de origen 坦seo. Estos carbonatos van unidos al calcio, por lo que se produce una p辿rdida de este mineral del hueso, e indirectamente, en estas situaciones se ve afectada la calidad de la c叩scara.

4. FORMACI��N DE LA C��SCARA DEL HUEVO

La c叩scara est叩 formada, aproximadamente, por un 95% de carbonato c叩lcico, mayoritariamente en forma de cristales de calcita, y un 5% de material org叩nico, en forma de membranas y de una matriz org叩nica.

El proceso de formaci坦n de la c叩scara consta de distintas etapas. Inicialmente, se produce la deposici坦n de agua, sales y glucosa, que aumentan el volumen del huevo y es el est鱈mulo para iniciar la fase r叩pida de calcificaci坦n de la c叩scara.

La tasa m叩xima de deposici坦n de calcio se presenta entre las 12 y 18 horas postovulaci坦n, cuando el huevo se encuentra en el 炭tero. La transferencia en ese momento de calcio de la sangre a la c叩scara es muy elevada, ya que se da a una tasa de 100-200 mg/h.

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5. ESTRATEGIAS PARA MEJORAR CALIDAD ��SEA Y EVITAR PROBLEMAS DE C��SCARA DEL HUEVO

Para reducir el uso del calcio de origen 坦seo, evitar la debilidad del hueso estructural y los problemas derivados en la calidad de la c叩scara, y maximizar la absorci坦n intestinal de calcio para la producci坦n del huevo, Biovet S.A. ha desarrollado Alquerfeed Layers, una soluci坦n oral basada en la combinaci坦n de:

• Minerales, ofreciendo un aporte adicional de calcio al de la dieta, de vital importancia en per鱈odos de alta demanda.
• Carbonatos para impedir la p辿rdida de reservas de calcio en situaciones de estr辿s cal坦rico.
• Pronutrientes, componentes de origen bot叩nico que maximizan la capacidad de absorci坦n del calcio a nivel intestinal.

De este modo, mantenemos el equilibrio interno de las aves y optimizamos el proceso de puesta del huevo, con el fin de extender el pico de puesta, ralentizar el descenso post-pico, y prevenir la rotura del huevo y la aparici坦n de fracturas o fatiga de jaula.

Derivado de los beneficios del uso de Alquerfeed Layers tras el pico de producci坦n (<80% del 鱈ndice de puesta), se consigui坦 ralentizar en descenso post-pico en la tasa de puesta, obteniendo una persistencia un 2,6% mayor en comparaci坦n con el uso de productos similares.

En otro ensayo, en gallinas de 43 a 53 semanas de edad, Alquerfeed Layers mejor坦 en m叩s de un 3% la densidad 坦sea, factor relacionado con la fortaleza de los huesos (Tabla 1), comparado con el lote control, mientras que el grosor de la c叩scara fue un 1% superior en el lote con Alquerfeed Layers, que empez坦 con valores inferiores.

Adicionalmente, el n炭mero de osteoclastos por superficie de hueso medular fue un 13,7% menor con Alquerfeed Layers, lo que indica que esta soluci坦n previene la resorci坦n 坦sea y el uso del hueso como fuente de calcio, gracias a proporcionar mineral y potenciar su absorci坦n a nivel intestinal.

6. CONCLUSIONES

Es poco probable que exista otro animal que pueda consumir, absorber, transportar y metabolizar m叩s calcio por unidad de peso que las aves.

El tejido 坦seo es fisiol坦gicamente activo y tiene un papel importante en la homeostasis de las concentraciones sangu鱈neas de calcio para poder compensar la falta temporal de calcio intestinal utilizando el hueso para la formaci坦n de la c叩scara del huevo.

En consecuencia, la remodelaci坦n 坦sea continua que se produce por el uso del calcio del hueso, as鱈 como la p辿rdida del calcio derivado de situaciones de estr辿s cal坦rico, pueden debilitar el esqueleto del ave y derivar en problemas 坦seos, como fracturas o fatiga de jaula, y en una menor calidad de la c叩scara y mayor tasa de huevo roto.

Alquerfeed Layers en el agua de bebida ofrece una fuente de calcio con disponibilidad continua para las aves, y a su vez maximiza la absorci坦n intestinal de este y otros minerales, con el fin de contrarrestar el uso del calcio del hueso para la formaci坦n de la c叩scara, evitar problemas locomotores, as鱈 como optimizar la tasa de puesta y la calidad de la c叩scara.

Su eficacia en producci坦n comercial ha sido demostrada en m炭ltiples ensayos, que demuestran el impacto positivo del producto en la econom鱈a de las explotaciones. El uso de Alquerfeed Layers permite ralentizar la disminuci坦n de la tasa de puesta, obteniendo una persistencia un 2,6% mayor en comparaci坦n con el uso de productos similares, as鱈 como mejorar el grosor de la c叩scara y la densidad 坦sea, y reducir la actividad osteocl叩stica.

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