La tilapia se encuentra entre las especies m叩s producidas en acuicultura a nivel mundial, con un crecimiento del 7% anual en los 炭ltimos a単os [1], se estima que el cultivo de tilapia a nivel mundial alcanz坦 los 6 millones de toneladas en 2020.

Cultivo de tilapia a nivel mundial

Los principales productores de tilapia son China, Indonesia, Egipto, Filipinas y Bangladesh y las principales especies cultivadas son Oreochromis niloticus, O. mossambicus, O. aureus e h鱈bridos.

El 辿xito de la producci坦n de tilapia se debe a que es una especie muy adaptable a distintas condiciones de cultivo (salinidad, temperaturas), a su gran capacidad reproductiva y su r叩pido crecimiento. Adem叩s, se adapta r叩pidamente a las dietas comerciales y su carne es apreciada por los consumidores en relaci坦n con su precio.

Tradicionalmente, ha sido considerada una especie muy resistente al estr辿s y a sufrir enfermedades, pero en condiciones de cr鱈a intensiva se ha observado que es susceptible al estr辿s y se han descrito distintas enfermedades capaces de afectarla.

Factores predisponentes

La cr鱈a industrial de tilapia ha favorecido la presencia de factores predisponentes, principalmente relacionados con el estr辿s, que dan lugar a la aparici坦n de brotes de enfermedad. Estos factores pueden estar relacionados con el ambiente, el animal o el pat坦geno y disminuyen el funcionamiento del sistema inmune de las tilapias, circunstancia que aprovechan los microorganismos presentes en el ambiente o en el propio animal para causar enfermedad.

En algunos casos, las condiciones ambientales, como la temperatura, o la etapa de producci坦n, donde aparecen las enfermedades, pueden ayudar al diagn坦stico.

Principales enfermedades seg炭n su etiolog鱈a

V鱈ricas

Las enfermedades v鱈ricas m叩s importantes que afectan a las tilapias se caracterizan por muertes repentinas y altas tasas de mortalidad. Existen vacunas para algunas de estas enfermedades, pero no son altamente eficaces y no existen tratamientos efectivos.

• Virus de la Tilapia de Lago��(TiLVD, por sus siglas en ingl辿s)

Se trata de una enfermedad descrita por primera vez en tilapias en Israel en 2009 [2], causada por un virus de la familia Orthomyxoviridae y que ya est叩 presente en distintas partes del mundo.

Suele afectar a las tilapias durante las primeras fases de cr鱈a [3] y el signo m叩s caracter鱈stico, adem叩s de mortalidad aguda que puede afectar hasta un 90% de las tilapias, es la decoloraci坦n de la piel que empieza por la punta de la cola o las aletas.

En animales afectados tambi辿n pueden observarse lesiones en los ojos (cataratas, exoftalmia) con p辿rdida de funci坦n ocular, erosiones y 炭lceras d辿rmicas multifocales, 叩reas de necrosis en h鱈gado y hemorragias en el cerebro [2], [4], [5].

El diagn坦stico debe basarse en la observaci坦n de los signos cl鱈nicos, la toma de muestras de h鱈gado, cerebro, bazo y/o ri単ones afectados y la realizaci坦n de una RT-qPCR. Si sale positivo, la confirmaci坦n se realiza mediante histopatolog鱈a o aislamiento del virus en cultivo celular [2].

• Virus de la necrosis infecciosa del bazo y el ri単坦n (ISKNV, por sus siglas en ingl辿s)

Es una enfermedad emergente (FAO, 2018) causada por un megalocytivirus (virus DNA) que afecta, mayoritariamente, a juveniles (fry y fingerlings). Descrito por primera vez en la d辿cada de los 90, no fue hasta 2016 que se describi坦 en Oriente Medio y Estados Unidos, Tailandia, entre otros pa鱈ses.

Causa signos visibles notorios como ascitis, exoftalmia, letargia y nataci坦n err叩tica, adem叩s palidez de las branquias y necrosis (podredumbre) de la aleta de la cola [8]. La mortalidad afecta a todas las etapas de desarrollo y puede superar el 50%.

El diagn坦stico debe basarse en la sintomatolog鱈a cl鱈nica y la identificaci坦n del virus mediante PCR o amplificaci坦n isot辿rmica (LAMP) en tejidos afectados.

• Virus causante de la linfocistis (LDCV, por sus siglas en ingl辿s)

Se trata de una enfermedad cr坦nica causada por un virus ADN de la subfamilia Alphairidovirinae que causa lesiones nodulares en piel, m炭sculo, intestino y otros 坦rganos internos debido, principalmente, a su desarrollo dentro de los fibroblastos [9].

Causan una mortalidad baja, hecho diferenciador de otras enfermedades v鱈ricas. A pesar de ello, su impacto econ坦mico es elevado, ya que afecta los par叩metros productivos y causa grandes p辿rdidas en ventas debido a que las tilapias afectadas no se pueden comercializar.

El diagn坦stico se basa en la histopatolog鱈a: las c辿lulas afectadas forman cl炭steres con cuerpos de inclusi坦n y presentan ��vacuolas en los citoplasmas [8].

Bacterianas

Se han descrito m叩s de 30 pat坦genos bacterianos capaces de infectar a las tilapias [10]. ��En este art鱈culo se describen los de mayor importancia.

• Streptococcus spp.

Una de las mayores amenazas para la producci坦n de tilapia que causa una septicemia granulomatosa. Las principales especies involucradas son S. agalactiae, S. iniae and S. dysgalactiae, presentes de forma normal en el ambiente y que aprovechan factores predisponentes para causar enfermedad.

Pueden afectar a las tilapias durante todo el ciclo, aunque se ha reportado que, cuando las tilapias son vacunadas durante las primeras fases de cr鱈a, la enfermedad suele aparecer en engorde.

Los signos m叩s caracter鱈sticos son las lesiones granulomatosas en 坦rganos internos, aunque tambi辿n suelen observarse problemas oculares, como la exoftalmia, hemorragias cut叩neas, ascitis, meningoencefalitis, pericarditis, pigmentaci坦n oscura de la piel y nataci坦n err叩tica o en espiral [11]. La mortalidad puede llegar al 75%.

El diagn坦stico suele basarse en la identificaci坦n del pat坦geno mediante microscop鱈a o PCR de las muestras de tejido afectado. Es capaz de causar zoonosis, ya que puede infectar a los manipuladores si tienen heridas en las manos y contactan con los 坦rganos afectados.

• Francisella spp.

Esta enfermedad, debida a Francisella noatunensis subesp. orientalis, puede afectar a las tilapias durante todo el ciclo productivo, aunque es m叩s frecuente en las fases iniciales y se relaciona especialmente con estr辿s t辿rmico por temperaturas fr鱈as (20-25属C). El factor t辿rmico es diferenciador entre granulomas causados por Edwarsiella.

��Tambi辿n causa una septicemia granulomatosa, por lo que las lesiones m叩s caracter鱈sticas son granulomas en branquias, bazo y ri単ones. Las tilapias afectadas muestran letargia, nataci坦n err叩tica anorexia y puede llegar a observarse fusi坦n de las laminillas branquiales. La mortalidad puede llegar al 40-50%.

Para el diagn坦stico definitivo pueden usarse muestras de tejido afectado para aislar el microorganismo o PCR [12].

• Edwarsielosis

Es una zoonosis. Causa septicemia granulomatosa en tilapia y est叩 causada, principalmente, por las especies E. tarda y E. ictaluri. Afecta m叩s frecuentemente a tilapias durante el primer mes de cultivo, tras el transporte de las larvas a las instalaciones de cr鱈a en primavera-verano, cuando se elevan las temperaturas.

Causa palidez de las branquias y m炭sculos, ascitis, n坦dulos blanquecinos en el bazo, ri単ones e h鱈gado y la mortalidad es muy variable, desde un 10 a un 80%.

Para confirmar el diagn坦stico debe aislarse el microrganismo de los tejidos afectados o realizar PCR espec鱈ficas.

• Flavobacteriosis

Enfermedad causada por Flavobacterium columnare relacionada, principalmente, con cambios bruscos de temperatura, y se ha observado que a temperaturas superiores a 20属C la bacteria es m叩s pat坦gena. Es un microrganismo ubicuo que aprovecha la inmunodepresi坦n o las lesiones en la piel o branquias para causar enfermedad [13].

Se caracteriza por el pudrimiento de las branquias, las aletas y la cola, que empieza por la punta y se va extendiendo cranealmente, erosiones en la piel poco profundas, pero que pueden llegar hasta el m炭sculo en algunos casos, y necrosis muscular. Esta afecci坦n de las branquias hace que las tilapias no puedan realizar el intercambio gaseoso correctamente y boquean en la superficie. La mortalidad puede llegar al 60-90%.

El diagn坦stico suele basarse en la observaci坦n de los signos descritos, que son muy caracter鱈sticos de la flavobacteriosis. Adicionalmente, la bacteria puede observarse con microscop鱈a de contraste de fase a 400x.

• Septicemia por aeromonas m坦viles (MAS, por sus siglas en ingl辿s)

Septicemia hemorr叩gica causada por Aeromonas hydrophila, una de las bacterias m叩s comunes en los h叩bitats de agua dulce. Suele causar enfermedad en 辿pocas c叩lidas. Cursa con lesiones en la superficie de las tilapias como hemorragias, 炭lceras, abscesos y, en algunos casos, exoftalmia. La presentaci坦n suele ser aguda debida a la septicemia y la mortalidad elevada, hasta un 80%.

Para el diagn坦stico definitivo puede ayudar el aislamiento de la bacteria de tejidos afectado y la histopatolog鱈a. El tratamiento es complicado ya que se han descrito resistencias ampliamente extendidas contra las tetraciclinas, entre otros antibi坦ticos.

• Vibriosis

Se trata de una enfermedad zoon坦tica que cursa con una septicemia hemorr叩gica en las tilapias causada por distintas especies de Vibrio, tales como V. vulnificus, V. anginolyticus y V. anguillarum. Vibrio suele ser ubicuo en el cultivo de tilapia y hay especies de agua dulce y agua salada.

Los signos cl鱈nicos se caracterizan por letargia, coloraci坦n oscura de la piel y hemorragias en la superficie de cuerpo, que pueden afectar tambi辿n 坦rganos internos como el h鱈gado, el bazo o los ri単ones [15]. De hecho, cuando las tilapias en cultivo intensivo presentan hemorragias bastante severas, lo m叩s probable es que se trate de una vibriosis. Si las hemorragias son m叩s leves, tipo equimosis, tambi辿n podr鱈a deberse a MAS.

La mortalidad por vibriosis puede llegar al 80%. La bacteria puede aislarse de coraz坦n y otros tejidos afectados e identificarse mediante microscop鱈a o pruebas bioqu鱈micas.

• Tuberculosis

Mycobacterium fortuitum causa micobacteriosis o tuberculosis, una enfermedad granulomatosa de tipo cr坦nico con importancia debido a su comportamiento cr坦nico, ya que los signos cl鱈nicos no se observan hasta que las tilapias est叩n al final del ciclo productivo.

Parasitarias

A diferencia de las enfermedades v鱈ricas y la mayor鱈a de las infecciones bacterianas, las parasitosis suelen tener una presentaci坦n cr坦nica y act炭an como factores predisponentes para otras enfermedades.

Suelen causar lesiones en branquias y superficie corporal, por lo que los signos cl鱈nicos m叩s comunes son boqueo en la superficie, respiraci坦n irregular, entrecortada y lesiones cut叩neas.

Los par叩sitos m叩s importantes son Trichodina spp., Ichthyophthirius multifiliis (enfermedad del punto blanco) y Gyrodactylus spp. Este 炭ltimo se relaciona con la destrucci坦n de las laminillas branquiales, lo que causa palidez de las branquias y moco abundante.

��El diagn坦stico se basa en la observaci坦n al microscopio de estos par叩sitos en grandes cantidades, aunque a menudo solo se diagnostican las complicaciones secundarias m叩s graves.

F炭ngicas

La Saprolegnia parasitica es uno de los hongos de mayor importancia en la acuicultura. Es m叩s com炭n en invierno y primavera y suele crecer en la piel y las branquias, donde se observan masas algodonosas de color gris叩ceo (micelios) y filamentos mic坦ticos (hifas) [19]. Tambi辿n crecen en las c辿lulas epid辿rmicas, causando edemas focales y desprendimiento de la epidermis. La mortalidad suele ser elevada en juveniles y huevos, ya que les impide el intercambio gaseoso.

Micotoxicosis

Las micotoxinas son productos t坦xicos producidos por distintas especies de hongos que pueden llegar a las tilapias a trav辿s de alimento contaminado. Son muy resistentes a los tratamientos t辿rmicos, tanto a temperaturas de peletizaci坦n como extrusi坦n, por lo que no es factible eliminar su presencia del alimento, pero s鱈 es posible fijarlas a trav辿s de captadores de micotoxinas.

Sus efectos dependen de la concentraci坦n de la micotoxina en el alimento y de la edad de las tilapias. Se estima que las p辿rdidas causadas por micotoxinas llegan al 5% en el 鱈ndice de conversi坦n y, adem叩s, reducen la tasa de crecimiento [21]. Tambi辿n causan fallos reproductivos y, en contaminaciones cr坦nicas o en concentraciones muy elevadas, mortalidad.

Otra consecuencia importante de las micotoxinas es la inmunodepresi坦n, que conlleva un aumento de las infecciones por los microrganismos oportunistas descritos en los apartados anteriores.

Por ejemplo, la aflatoxina B1 a 1 ppm es capaz de reducir la tasa de crecimiento en tilapias y, a 100 ppm, puede llegar a causar hemorragias externas y, en casos cr坦nicos, necrosis, tumores y c叩ncer hep叩tico. Por otro lado, la fumonisina en juveniles es capaz de disminuir la ganancia de peso a partir de 10 ppm.

La falta de conocimiento de las micotoxinas y las conclusiones err坦neas a las que pueden dar lugar los an叩lisis, ya sea por sobreestimaci坦n o minimizaci坦n del problema, hacen que llegar a un diagn坦stico correcto sea complicado. Para evitar estos errores se deben utilizar t辿cnicas anal鱈ticas cuantitativas y la interpretaci坦n de los an叩lisis deber叩 ser por grupos de micotoxinas, nunca de manera individual: las micotoxinas pueden clasificarse en 5 grupos seg炭n su estructura qu鱈mica com炭n. Esta clasificaci坦n tambi辿n permite agruparlas en funci坦n de con sus efectos t坦xicos (ver tabla).

Debido a que la gran mayor鱈a de muestras de materia prima (cerca del 100%) est叩n contaminadas por una micotoxina, y m叩s de la mitad contienen dos o m叩s micotoxinas, se recomienda la adici坦n continua de captadores de micotoxinas eficaces en la dieta, que sean capaces de unirse a las distintas micotoxinas y prevenir sus efectos negativos sobre el organismo. En este sentido, el Silicoglycidol es una mol辿cula patentada capaz proteger a las tilapias frente una gran variedad de micotoxinas gracias a su estructura optimizada.

Deficiencia de Pronutrientes

Los pronutrientes son sustancias bot叩nicas derivadas del 叩cido shik鱈mico, cuyo mecanismo de acci坦n se basa en estimular determinados genes del ADN de las c辿lulas diana relacionados con funciones celulares espec鱈ficas [23], [24]. Este mecanismo ha sido descrito gracias a ensayos gen辿ticos, moleculares e in vivo llevados a cabo por Biovet S.A. en colaboraci坦n con universidades y centros experimentales de todo el mundo.

Cuando estas mol辿culas activas no est叩n presentes en cantidades suficientes en la dieta, las tilapias sufren deficiencias de pronutrientes, es decir, los 坦rganos y sistemas (incluyendo el sistema inmune) no funcionan de manera 坦ptima y obtienen peores rendimientos productivos, a la vez que son m叩s susceptibles a infecciones.

Por lo tanto, la inclusi坦n de pronutrientes en las dietas para tilapias permite mejorar los par叩metros productivos, como el 鱈ndice de conversi坦n y la tasa de crecimiento [25], [26], optimizar el rendimiento reproductivo gracias a un mejor estado general del animal y reducir la mortalidad y la morbilidad de manera fisiol坦gica y completamente natural.

Por ejemplo, los pronutrientes inmunoestimulantes en dietas de tilapia han demostrado mejorar su estado inmunol坦gico, de manera que los animales ser叩n m叩s resistentes a infecciones, especialmente debidas a la inmunosupresi坦n causada por el estr辿s, y tendr叩n una mayor respuesta vacunal (gr叩ficos 2 y 3).

Conclusiones

La producci坦n intensiva de tilapia en condiciones de alta densidad y que requieren la manipulaci坦n de los peces ha propiciado la aparici坦n de infecciones causadas por microorganismos que aprovechan distintos factores predisponentes para causar enfermedad, en especial la inmunodeficiencia causada por el estr辿s.

Como existen pocos tratamientos eficaces y disponibles para los productores, la prevenci坦n es la mejor herramienta para conseguir buenos resultados productivos y bajas tasas de mortalidad. Esta prevenci坦n debe basarse en evitar las condiciones que causan estr辿s, como los cambios bruscos de temperatura o valores de pH inadecuados; la adici坦n de captadores de micotoxinas en las dietas, como el Silicoglycidol, y la administraci坦n de una dieta equilibrada que contenga los pronutrientes necesarios para un correcto funcionamiento de los 坦rganos.

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