Los pollos de engorde son una de las principales fuentes de proteína de origen animal a nivel mundial. Los cerdos de engorde, por motivos socioculturales, no representan la misma magnitud como fuente de proteína, pero su importancia es, no obstante, también muy relevante. Su producción se basa en sistemas intensivos de cría, en los que los animales están expuestos a diversos factores de estrés, como la elevada densidad, el manejo, la dieta y la exposición a diferentes agentes infecciosos de diverso origen. Estos factores pueden alterar la microbiota intestinal de los animales mediante diferentes mecanismos, lo que puede tener un impacto negativo en su salud y rendimiento productivo.

Lactobacillus es un género de bacterias Grampositivas, aerobias o anaerobias facultativas, que se encuentran de forma natural en el intestino de los mamíferos y las aves. Estas bacterias son consideradas probióticos intrínsecos del animal, es decir, microorganismos vivos que, cuando están presentes en poblaciones adecuadas, proporcionan beneficios para la salud del huésped.

Funciones de Lactobacillus en el intestino animal

En el caso de los broiler y los cerdos, Lactobacillus tiene una serie de funciones importantes en el intestino, con influencia en el resto del organismo, entre las que se pueden destacar:

• Protección frente a patógenos: Lactobacillus produce sustancias antimicrobianas, como ácidos orgánicos, bacteriocinas y péptidos antimicrobianos, que pueden inhibir el crecimiento de bacterias patógenas.
• Mejora de la digestión: ayuda a la digestión de los alimentos, al producir enzimas que descomponen los nutrientes en otros asimilables por el ave.
• Mejora de la absorción de nutrientes: Lactobacillus incrementa la absorción de nutrientes, al producir sustancias que facilitan su transporte a través de la pared intestinal.
• Mejora de la inmunidad: este microorganismo estimula el sistema inmunitario local, previniendo enfermedades sistémicas.

El intestino es un órgano complejo que desempeña un papel fundamental en la digestión, la absorción de nutrientes y la defensa del organismo frente a patógenos. El desarrollo intestinal se produce durante las primeras semanas de vida, y está influenciado por una serie de factores, como la dieta, la microbiota intestinal y la presencia de factores de estrés. Lactobacillus puede tener un impacto positivo en el desarrollo intestinal gracias a todas las funciones que desempeña y descritas anteriomente.

Por lo tanto, promover esta bacteria propia de la microflora intestinal animal, proporciona beneficios en términos de bienestar y eficiencia productiva.

Potenciación de la multiplicación de Lactobacillus en el intestino

Una de las problemáticas a las que se enfrenta la industria animal es el uso de antimicrobianos de amplio espectro, para el control de diversas enfermedades, que no sólo eliminan patógenos, sino que se eliminan parte de estos microorganismos beneficiosos. Sin embargo, el objetivo debe ser la regulación de la microbiota, con una limitación de los patógenos mientras que es necesario promover el crecimiento y desarrollo intestinal de las bacterias beneficiosas como Lactobacillus, lo que comporta beneficios como los siguientes.

• Mejora del rendimiento productivo: aumenta la ganancia de peso, la conversión alimenticia y la eficiencia productiva de los broiler, al fomentarse las funciones beneficiosas a nivel nutricional que esta bacteria tiene para el animal.
• Reducción de la incidencia de enfermedades: Lactobacillus puede reducir la incidencia de enfermedades infecciosas, como la colibacilosis, la salmonelosis y el sobrecrecimiento de coli, debido a las bacteriocinas que produce, y a su contribución a la inmunidad local del intestino.
• Mejora de la calidad de la carne: al aumentar su contenido de proteínas y ácidos grasos insaturados, por una mejor absorción a nivel intestinal de estos compuestos.

De manera rutinaria, muchas especies botánicas son consumidas por los animales por un motivo exclusivamente nutricional, es decir, los animales se alimentan de plantas que cubren sus necesidades nutricionales. Sin embargo, existen otras especies botánicas, que de manera natural son consumidas por los animales de manera instintiva por el hecho de mejorar su bienestar intestinal, es decir, porque regulan su microbiota. Nuestras investigaciones en los últimos años han ido orientadas a estudiar aquellos principios naturales con capacidad de equilibrar la microbiota, controlando patógenos, agentes zoonóticos y microorganismos emergentes, y favoreciendo las especies beneficiosas, como Lactobacillus. Se trata de pronutrientes de efecto prebiótico, que actúan nutriendo parte de la microbiota beneficiosa, y reduciendo el crecimiento de su parte perjudicial.

Estos principios activos naturales reguladores de la microbiota, se han evaluado en mamíferos y aves, para observar su eficacia en el control de patógenos y en la promoción de la flora acidófila beneficiosa.

Se observó que mientras se reduce E. coli, se potencia Lactobacillus, microorganismo de flora acidófila que contribuye a la inmunidad y el bienestar intestinal, entre otras funciones.

El impacto sobre la regulación de E. coli y Lactobacillus, mostró en paralelo un efecto beneficioso sobre los parámetros zootécnicos más importantes, entre ellos el índice de diarrea.

El mismo efecto se evaluó en aves y frente a Clostridium perfringens, uno de los patógenos más importantes que afectan al sector avícola.

Se observó una reducción estadísticamente significativa de C. perfringens y un aumento de Lactobacillus. Esto incidió positivamente en los principales resultados productivos, como el peso (kg) y el índice de conversión a sacrificio.

Conclusiones

Lactobacillus es una bacteria probiótica que tiene una serie de funciones importantes en el intestino de los animales, lo que se traduce en una mejora del rendimiento productivo, la reducción de la incidencia de enfermedades y la mejora de la calidad de la carne.

Nuestras investigaciones en los últimos años se han orientado en estudiar aquellos principios naturales con capacidad de equilibrar la microbiota, controlando el sobrecrecimiento de patógenos, y favoreciendo las especies beneficiosas como Lactobacillus. Una microbiota en equilibrio proporciona un adecuado bienestar intestinal con efectos positivos en los parámetros productivos.