Principales razas de gallinas

Incluimos una lista con las principales razas de gallinas y variedades utilizadas en los programas de cría actuales o que se utilizan para el desarrollo de razas sintéticas en Producción Animal.

Leghorn Blanca

Es la única que ha logrado sobrevivir en la era de la producción comercial de huevo de cascaron blanco. Todas las Leghorn poseen piel amarilla. Si bien sólo se utiliza una variedad, existen otros tipos en las que algunas de ellas pueden ser sexadas por plumaje al día de edad.

Rhode Island Roja

Posee un cuerpo largo de forma similar a un cubo, cresta simple y pone huevos de color café. Su piel es amarilla y plumaje rojo con algunas plumas de color negro en el cuello, lomo, cola y alas. Durante los últimos años la Rhode Island Roja se ha usado casi exclusivamente para eslabonamiento sexual ligado a la progenie.

New Hampshire

Se generó de la Rhode Island Roja en un proceso de cría cuyas finalidades eran alta producción de huevo y alta incubabilidad. En el curso de este proceso las plumas se volvieron más blancas, siendo de plumaje rojo claro. En un principio a esta línea se le reconoció como una alta productora de huevo, aunque en la actualidad se le reconoce por un ave productora de carne de excelente calidad. Por varios años fue raza líder en la producción de pollitos para engorde. A pesar de todo ello, esta línea ha sido comercializada por pocos productores de aves de engorde; con todo, se vende en muchos países extranjeros sobre todo para explotar su carne.

La New Hampshire se ha utilizado como raza básica para el desarrollo de muchas razas sintéticas de pollo de engorde y aun se utiliza con este propósito en la actualidad. Además, su capacidad para producir gran número de huevos que incuban bien, es una valiosa característica para muchas combinaciones genéticas.

Playmouth Rock Blanca

Es una variedad de piel amarilla y cresta simple. Su plumaje blanco constituye una característica que le da ventaja a los productores y plantas procesadoras, ya que estas aves despluman mejor que aquellas de plumaje de otro color.

Sin embargo, esta línea desde el punto genético, es de plumaje lento, siendo una desventaja para la producción de pollo de engorde de calidad. Aunque ahora la mayoría de las líneas que provienen de estas aves son de emplume rápido.

Cornish

Estos pollos tienen cresta de tipo garbanzo, ponen huevo de color café y tienen la piel amarilla. Su tipo corporal es muy diferente al de la mayoría de las demás líneas. Sus piernas son cortas, el cuerpo amplio y la pechuga ancha y musculosa.

Sus características son aceptables para el productor de carne, pero su producción de huevo es baja, además de poner huevos de tamaño pequeño y de bajo grado de incubabilidad.

Plymouth Rock Barrada

Tiene plumas con barras blancas y negras, que le dan al ave una experiencia grisácea. Es de cresta simple, piel amarilla y pone huevos color café.

A medida que la demanda de huevo comercial incrementaba, los consumidores de muchos países mostraban preferencia por los huevos de cascarón blanco en lugar de café, por lo que la popularidad de esta línea decayó. Actualmente esta línea se utiliza principalmente como la parte femenina en el cruzamiento con ejemplares masculinos Rhode Island Rojo, para producir autosexado en la progenie usada como gallina comercial ponedora de huevo color café. La característica de autosexado ha impulsado la popularidad de este cruzamiento.

Sussex Clara

Es una línea de tipo cárnica, predominantemente británica con algunas variedades, la variedad clara es una de las populares. Es un ave de piel blanca, pone huevos de color café y es una buena productora de carne. En Inglaterra y otros países europeos, con el fin de producir pollos de engorda de piel blanca, se cruzaron los machos de esta línea con hembras de alguna otra línea cárnica de piel amarilla.

Características de las razas de gallinas para cría

Líneas modernas de producción de huevo

Las estirpes productoras de huevo están integradas con pollos para la producción de huevo comercial con cualquiera de los tipos de cascarón, blanco o café. Las aves son de tamaño relativamente chico, ponen un número elevado de huevos con cascarones resistentes. Su viabilidad es buena y su producción de huevo económica.

Estirpes de huevo blanco

Prácticamente, todas las estirpes de pollas comerciales de huevo blanco son actualmente Leghorn Blanca Cresta Simple. Al principio, las estirpes eran puras, esto significa que no existía ningún tipo de cruzamiento.

Actualmente, la practica más común es el cruzamiento de una o más estirpes para producir una polla comercial.

Estirpe simple: El productor común usa una parvada aislada, seleccionando continuamente las mejores aves de cada generación para reproducirlas entre ellas usando sólo un pequeño porcentaje de las mejores aves para el cruzamiento. Normalmente se conservan a las pollas en producción durante un año, para poder medir varios elementos determinantes de la producción de huevo. La selección de las mejores aves se hace al final del primer año de producción de huevo.

Cruzamiento de líneas: más que seleccionar por superioridad de buenas características, dentro de una sola estirpe, muchos criadores se basan en la selección de algunas características propias de determinada línea para después cruzar dos o más líneas para generar una pollita comercial que sea afín a sus intereses.

Cruzamiento de 2 estirpes: este sistema aumenta la heterosis en la descendencia, definida esta como un incremento en el mejoramiento en vigor o capacidad para aumentar la productividad, para obtener el máximo mejoramiento de ese cruce, se genera una estirpe para destacar ciertas características, mientras la otra se mejora en otros aspectos. El siguiente, es un ejemplo simplificado del cruzamiento de dos estirpes:

Estirpe de macho: criado para viabilidad, tamaño corporal grande y tamaño de huevo.

Estirpe de la hembra: criada para la producción de huevo, calidad del cascarón y calidad interna del huevo.

Los elementos mencionados son los más sobresalientes, aunque puede haber muchos otros para cada estirpe.

Cuando se cruzan 2 estirpes, las pollas resultantes se usan para la producción de huevo comercial y sus características serán:

• Buena viabilidad
• Gran tamaño corporal
• Buena calidad interior del huevo
• Buena producción de huevo
• Buen tamaño de huevo
• Buena calidad de cascarón

Cruzamiento de tres estirpes: se desarrollan tres estirpes con diferentes cualidades cada una. Se cruzan dos y la descendencia de estas se cruza con la descendencia de la tercera estirpe. Aunque el aumento en el número de estirpes generalmente aumenta los costos de producción de pollas comerciales, las ventajas suelen compensar el gasto adicional.

Cruzamiento de cuatro estirpes: se desarrollan 4 estirpes. Dos de las 4 son cruzadas, al igual que las otras dos. Los descendientes de cada cruza son cruzados entre sí para producir la polla comercial.

Estirpes de huevo café

Si bien es conocido que el color del cascarón no tiene influencia alguna sobre el valor nutritivo del huevo, en ciertos lugares existe una preferencia del consumidor por un determinado color del cascarón. Mientras que en los Estados Unidos de América y Alemania se prefieren los huevos blancos, en Francia, el Reino Unido y el lejano Oriente, se prefieren los huevos de cascaron café.

Varios criadores han usado estirpes o cruzamientos especiales para la reproducción de aves comerciales productoras de huevo de cascaron café.  Utilizando en algunos casos 2 razas o variedades, logrando con ello no solo que las aves pongan huevos de cascarón café, sino que los pollitos se puedan seleccionar según el sexo, al día de edad, por la diferencia en el color.

Cuando un macho de Rhode Island Roja se cruza con una hembra de Plymouth Rock Barrada, la descendencia de pollitos macho es negra con una mancha blanca en la cabeza. Consecuentemente, esta cruza hace posible la selección según el sexo de los pollitos al nacimiento, de acuerdo al color, procedimiento generalmente conocido como sexado por color.

Para hacer el cruzamiento se usan estirpes especiales productoras de huevo Rhode Island Roja y Phymouth Rock Barrada que se acoplan. En algunos casos se han apareado otras variedades entre sí para generar descendencia que ponga el sexado por color de la descendencia gracias al uso de genes de plateado y dorado. También se han desarrollado estirpes sintéticas que, al cruzarse, producen diferencias en el color de los pollitos según su sexo al tiempo de nacimiento.

Las aves productoras de huevo de cascarón café son 30 a 50% más grandes que las productoras de huevo de cascarón blanco. Este tamaño relativamente grande aumenta el costo de alimentación para producir los huevos, porque un ave grande consume más alimento que una pequeña. Usualmente, cuesta más producir una docena de huevo de cascarón café, que una docena de huevo de cascarón blanco.

La producción de huevos de cascarón marrón de las líneas de aves es similar a la de las productoras de huevo blanco. En la mayoría de los casos, las estirpes productoras de huevo marrón ponen huevos más grandes que las de postura de huevo blanco.

Durante los últimos años, varias estirpes de pollos pequeños se han desarrollado en el mercado. Estas aves no se deben confundir con los pollos «Bantam». El enanismo en las razas pequeñas se debe a un gen recesivo ligado al sexo. Sin embargo, el gen se manifiesta de diferente manera en las estirpes para carne y para huevo.

El enanismo en hembras modernas Leghorn pequeñas, al compararse con las gallinas normales presentan las siguientes diferencias:

• Las aves so de 5 a 10% más ligeras a las 8 semanas de edad y de 25 a 30% entre las 25 y 30 semanas de edad. El tamaño pequeño es por la poca actividad de la glándula tiroides y la hormona del crecimiento.
• La longitud de la zancada es aproximadamente 20% más corta.
• El recuento de glóbulos rojos es más alto.
• El consumo del alimento del ave es menor en un 10 a 20%
• El huevo es cerca de 10% más liviano.
• El alimento necesario para producir una docena de huevos es alrededor de 5 a 10% menor.

Por su tamaño reducido estas aves requieren menor espacio de piso en la caseta o la jaula, permitiendo un mayor número de aves mantenidas en confinamiento dentro de un área determinada, lo que se traduce, en una ventaja económica. Sin embargo, a causa del menor tamaño de estas aves, el valor de la canal al final del periodo de postura de un año es muy bajo, algunas veces las aves agotadas no son de ningún valor.

Después de considerar las ventajas y desventajas, podemos considerar que las Leghorn pequeña no ha sido capaz de tomar el puesto de la Leghorn de tamaño convencional; las ganancias no siempre son satisfactorias.

Además, los resultados son muy variables cuando se miden en ganancia por dólar invertido; las razas de gallinas pequeñas comúnmente proporcionan una menor ganancia que las aves normales. Sin embargo, el perfeccionamiento en las técnicas de reproducción está haciendo de estas aves más populares, tomando su propio lugar en la producción comercial.