La lactancia en cerdos es un periodo cr鱈tico, ya que tiene un fuerte impacto sobre la salud, la supervivencia y el crecimiento de los cerdos al final de su cr鱈a.

En las 炭ltimas d辿cadas, la duraci坦n de la lactancia en cerdos se ha reducido marcadamente y, actualmente, las granjas suelen destetar a los 28 d鱈as de edad o antes. Este destete tan temprano presenta ventajas e inconvenientes:

Permite aumentar el n炭mero de partos al a単o por cerda y, por tanto, la eficiencia de la granja. Adem叩s, evita que las cerdas lactantes adelgacen en exceso, por lo que se previenen problemas relacionados con la fertilidad y la gestaci坦n en el siguiente ciclo reproductivo.

Respecto a las desventajas, por un lado, los 坦rganos reproductivos tienen menos tiempo para recuperarse tras el parto, lo que puede reducir la fertilidad en las siguientes inseminaciones.

Por otro lado, los lechones son m叩s peque単os a la hora del destete y han tenido menos tiempo para adaptarse al consumo de una dieta s坦lida.

Cualquier factor que afecte negativamente al desarrollo del lech坦n durante las primeras semanas de vida har叩 que le cueste m叩s adaptarse a la nueva dieta y tendr叩 un impacto negativo en el peso obtenido al sacrificio y la uniformidad del lote; par叩metros que, muchas veces, determinan las ganancias por animal.

Por tanto, para promover que los lechones lleguen con las mejores condiciones posibles al destete y que se adapten m叩s r叩pido a la nueva dieta, las cerdas deben producir leche de buena calidad y se debe asegurar su consumo por parte de los lechones.

La leche tiene dos funciones principales:

• Funci坦n nutritiva: la leche supone el primer y 炭nico alimento que recibir叩 el lech坦n durante las primeras semanas de vida, por lo que debe aportar todos los nutrientes necesarios durante esta etapa.
• Funci坦n protectora: el calostro o primera leche contiene una alta concentraci坦n de inmunoglobulinas o efectores inmunes que dotar叩n de inmunidad al lech坦n reci辿n nacido. Esta inmunidad ir叩 desapareciendo a medida que el animal crezca y desarrolle su propia inmunidad.

1. CALIDAD NUTRICIONAL DE LA LECHE

La leche es un alimento completo que nutre al lech坦n durante la primera etapa de cr鱈a. Debe aportar los nutrientes principales, en especial grasa y prote鱈na, as鱈 como vitaminas y amino叩cidos esenciales para el desarrollo de las cr鱈as.

La calidad de la leche depende de m炭ltiples factores y entre los m叩s importantes est叩n el alimento, el intestino y el h鱈gado.

El alimento

La producci坦n de leche es muy exigente, por lo que, para que la cerda pueda producir leche de alta calidad, es importante que la dieta est辿 bien balanceada y se adapte a las necesidades de la cerda y a su capacidad de ingesti坦n, que suele ser limitada.

Si la dieta no aporta los nutrientes requeridos a una concentraci坦n adecuada, la cerda perder叩 excesiva condici坦n corporal durante la lactancia, lo que afectar叩 a los siguientes ciclos reproductivos.

El intestino

De nada sirve formular el alimento para que se adapte a las necesidades fisiol坦gicas de la cerda en lactancia si el intestino est叩 en mal estado, ya que no absorber叩 los nutrientes de la dieta. Por ello, mantener el sistema digestivo en una situaci坦n 坦ptima es un factor clave.

Adem叩s, algunos problemas que pueden afectar la producci坦n de leche, como el s鱈ndrome de metritis-mastitis-agalaxia (MMA), pueden tener su origen en un desequilibrio de la flora digestiva, que acaba causando problemas a nivel mamario.

El n炭mero de factores que pueden afectar al funcionamiento 坦ptimo del sistema digestivo es muy elevado, pero los m叩s importantes son los de origen t坦xico (como las micotoxinas), infeccioso (bacterias como E. coli, o protozoos como los coccidios) o por falta de pronutrientes.

Los pronutrientes son mol辿culas activas de origen bot叩nico capaces de estimular la fisiolog鱈a de los 坦rganos. Se clasifican en 10 grupos seg炭n su c辿lula diana, y son los acondicionadores intestinales los que act炭an sobre las c辿lulas de la mucosa digestiva (enterocitos).

La administraci坦n de extractos con concentraciones conocidas de pronutrientes acondicionadores intestinales estimula la regeneraci坦n y funcionalidad de los enterocitos, por lo que:

• Aseguran un correcto estado de la mucosa y, por tanto, un correcto aprovechamiento del alimento
• Incrementan la resistencia a sufrir infecciones: las c辿lulas son m叩s nuevas y resistentes. Adem叩s, hay menos cantidad de alimento no digerido, substrato para el crecimiento de pat坦genos).

El h鱈gado

El h鱈gado es el 坦rgano encargado de la s鱈ntesis de prote鱈nas y del metabolismo de las grasas, componentes principales de la leche. Tambi辿n representa la puerta de entrada al organismo, ya que se encarga de filtrar los componentes que absorbe el intestino y eliminar los residuos. Por ello, est叩 constantemente en contacto con t坦xicos.

Para optimizar su funcionamiento, por lo tanto, hay que prevenir la acci坦n de sustancias hepatot坦xicas, como las micotoxinas, mediante captadores de micotoxinas de amplio espectro, cuya eficacia haya sido probada a lo largo del tracto digestivo. Este es el caso de mol辿culas como el Silicoglycidol, compuesta por silicatos modificados que se unen a las micotoxinas y evitan que sean absorbidas y causen da単os en el organismo.

Otro factor que mejora la fisiolog鱈a hep叩tica es el uso de pronutrientes acondicionadores hep叩ticos, mol辿culas activas de origen vegetal capaces de estimular el funcionamiento y la regeneraci坦n del h鱈gado. Estudios de campo han demostrado que la adici坦n de estos principios activos en las dietas de cerdas lactantes tiene un impacto positivo sobre el peso y la supervivencia al destete��en la lactancia en cerdos, gracias a una mejora de la calidad de la leche (ver tabla 1).

2. CALIDAD INMUNOL��GICA DE LA LECHE EN LA LACTANCIA EN CERDOS

Los lechones, al nacer, son muy d辿biles y su peso es muy bajo. Adem叩s, su sistema inmunol坦gico es inmaduro, lo que significa que es incapaz de defender al organismo por s鱈 solo.

Otra caracter鱈stica que agrava la situaci坦n inmunitaria del lech坦n es el tipo de placenta, que es epiteliocorial, por lo que no permite el paso de anticuerpos ni de c辿lulas inmunes de la cerda hacia el feto. Por ello, la resistencia a infecciones y el desarrollo inmunitario del lech坦n depende, de manera cr鱈tica, de la ingesti坦n de c辿lulas inmunes e inmunoglobulinas con el calostro.

El calostro

Se trata de la primera leche producida por la cerda (u otro mam鱈fero) secretada tras el parto. Contiene anticuerpos para proteger a los neonatos, adem叩s de una composici坦n nutricional 坦ptima para el lech坦n.

La ingesti坦n de calostro transfiere al lech坦n c辿lulas inmunes maternas y, adem叩s, promueve el desarrollo de la inmunidad sist辿mica y de las mucosas. Hasta el destete, esta inmunidad pasiva de origen materno, tambi辿n denominada lactog辿nica, es de vital importancia, ya que la inmunidad del lech坦n se desarrollar叩 progresivamente y no ser叩 completamente funcional hasta despu辿s del destete.

C坦mo mejorar la calidad del calostro

Existen mecanismos para mejorar la calidad inmunol坦gica del calostro:

• Vacunar a las cerdas gestantes: las vacunas promueven la producci坦n de anticuerpos frente a infecciones concretas en las cerdas, que luego excretan por la gl叩ndula mamaria y llegan al neonato. De esta manera, los lechones quedan protegidos frente enfermedades concretas.
• Uso de pronutrientes inmunoestimulantes: pueden emplearse solos o en conjunto con la vacunaci坦n. Su administraci坦n durante el 炭ltimo tercio de gestaci坦n en cerdas ha demostrado incrementar la producci坦n de inmunoglobulinas espec鱈ficas y su concentraci坦n en calostro. Esto permite aumentar los niveles de protecci坦n de los lechones y reemplazar vacunaciones adicionales usadas para mejorar la calidad del calostro��en la lactancia en cerdos.

3. CONCLUSIONES

La lactancia en cerdos es un proceso muy exigente, ya que la leche contiene una concentraci坦n muy elevada de nutrientes y, en el caso del calostro, de efectores inmunes.

Por ello, el destete temprano es una t辿cnica ampliamente utilizada en la lactancia en cerdos, ya que conlleva ciertas ventajas, como una menor p辿rdida de CC de las cerdas y la posibilidad de que tengan m叩s partos al a単o.

Para asegurar un destete temprano exitoso, es importante asegurar una buena calidad de la leche y su consumo por parte de los lechones. La calidad puede evaluarse seg炭n su perfil inmunol坦gico y su perfil nutricional, que depende de la formulaci坦n del alimento y de las funciones intestinal y hep叩tica.

Los pronutrientes, mol辿culas activas de origen bot叩nico, permiten mejorar la calidad de la leche y del calostro mediante la estimulaci坦n de la fisiolog鱈a de los 坦rganos. As鱈, los pronutrientes acondicionadores intestinales aseguran el correcto aprovechamiento de la dieta y los acondicionadores hep叩ticos, estimulan la producci坦n de prote鱈na y metabolismo de nutrientes en el h鱈gado, que acabar叩n formando parte de la leche.

Por otro lado, los pronutrientes inmunoestimulantes, en cerdas gestantes, permiten mejorar la cantidad de efectos inmunes, espec鱈ficos e inespec鱈ficos, en el calostro.

Estas mol辿culas suponen una herramienta natural para mejorar la productividad en granjas de cerdos, y suponen un gran avance en la mejora de la fisiolog鱈a animal, especialmente en condiciones de cr鱈a intensiva.