Alimentaci坦n larvaria en especies acu鱈colas – Tipos de alimento vivo y problem叩ticas

La acuicultura es la producci坦n animal que ha experimentado un mayor crecimiento en las 炭ltimas d辿cadas, sin embargo, debido a la falta de conocimiento sobre el desarrollo y los requerimientos larvarios, esta producci坦n ha quedado limitada a unas pocas especies en todo el mundo.

El desarrollo larvario es la fase m叩s cr鱈tica dentro de la producci坦n acu鱈cola y donde se producen mayores porcentajes de mortalidad, que pueden llegar hasta el 70%. El escaso desarrollo del sistema digestivo de las larvas y el peque単o tama単o de la boca limitan la utilizaci坦n de piensos durante las fases iniciales de cultivo, haciendo necesario el uso de alimento vivo.

Sin embargo, la utilizaci坦n de alimento vivo para la alimentaci坦n larvaria supone un gran coste productivo, por lo que se est叩n desarrollando distintas alternativas capaces de sustituirlo.

Desarrollo larvario

La posibilidad de producir de manera intensiva una especie acu鱈cola requiere de la capacidad de replicar, en un medio controlado, la reproducci坦n y el desarrollo larvario de dicha especie. Las larvas de peces son organismos muy delicados, cuya supervivencia depende de numerosos factores, siendo la alimentaci坦n el factor m叩s determinante.

Las larvas reci辿n eclosionadas cuentan con unas reservas nutricionales almacenadas en el vitelo que contiene gluc坦geno, amino叩cidos libres y una o varias gotas de grasa (Ilustraci坦n 1.) que contienen triglic辿ridos. Estos componentes se van reabsorbiendo progresivamente y constituyen lo que se conoce como alimentaci坦n end坦gena. La duraci坦n de dicha reserva nutricional var鱈a entre las diferentes especies.

Una vez agotadas las reservas vitelinas, las larvas dependen de la captura y de la digesti坦n del alimento presente en el medio. El paso de la alimentaci坦n end坦gena a la ex坦gena es un momento clave, del que depender叩 la supervivencia de las larvas.

Las larvas de peces se pueden dividir en tres grupos en funci坦n del desarrollo de su tracto digestivo. En primer lugar, existen especies que cuentan con un est坦mago funcional desde el inicio de la alimentaci坦n ex坦gena, como es el caso de los salm坦nidos y de las diferentes especies de pez gato. Estas especies con ontogenia directa, es decir, que al eclosionar ya presentan todas las caracter鱈sticas de un juvenil, es posible emplear alimento inerte desde las fases iniciales de cultivo.

En segundo lugar se encuentran aquellas especies donde el desarrollo del est坦mago se produce durante el desarrollo larvario, una vez comenzada la alimentaci坦n ex坦gena. Dentro de este grupo se incluyen la mayor鱈a de las especies marinas cultivadas.

En tercer lugar, se encuentran aquellas especies que carecen de est坦mago a lo largo de toda su vida. Durante el desarrollo larvario de estas especies 炭nicamente se observa la elongaci坦n del intestino. En este grupo se incluyen la mayor parte de las especies herb鱈voras, como la carpa y los cipr鱈nidos.

En las especies donde el desarrollo del tracto digestivo no es completo una vez iniciada la alimentaci坦n ex坦gena, es necesario el uso de alimento vivo durante las primeras etapas de cultivo (Ilustraci坦n 2).

Alimento vivo

En el medio natural, las larvas de peces tienen a su disposici坦n una amplia gama de presas para su alimentaci坦n, incluyendo distintas microalgas, cop辿podos, ciliados, huevos de bivalvos, poliquetos, etc. Estas presas se adaptan al peque単o tama単o de la boca y cubren todas sus necesidades nutricionales. La mayor鱈a de las larvas de peces son cazadoras planct坦nicas visuales, independientemente de la estrategia alimentaria que presenten de adulto.

El tama単o de la boca, de entre 100 ��� 400 micras dependiendo de la especie, es el principal factor limitante para el uso de piensos en las fases m叩s tempranas de cultivo, junto al desconocimiento de los requerimientos nutricionales espec鱈ficos para cada especie en los estadios iniciales.

Adem叩s, el desarrollo incompleto, tanto del sistema digestivo como de los 坦rganos sensoriales que permiten la detecci坦n y captura del alimento dificulta el uso de piensos inertes en estas etapas iniciales.

Por ello, en acuicultura intensiva se emplean distintos organismos que se asemejan a la alimentaci坦n en el medio natural. Los m叩s utilizados son las microalgas, los rot鱈feros, la artemia y los cop辿podos.

• Microalgas

Las microalgas son organismos unicelulares fotoaut坦trofos. Generalmente se emplean para la alimentaci坦n del zooplancton que, a su vez, servir叩 para la alimentaci坦n de las larvas.

Las especies con mayor inter辿s en acuicultura son: Nannochloropsis, Tetraselmis, Isochrysis, Skeletonema, Thalassiosira, Chaetoceros, Monochrysis y Haematococcus.

Las microalgas presentan una buena composici坦n nutricional, con elevados niveles de 叩cidos grasos esenciales, vitaminas y amino叩cidos esenciales que mejoran la calidad nutritiva del zooplancton. Adem叩s, aportan pigmentos que mejoran el aspecto de la carne y de la piel y se ha demostrado que favorecen el desarrollo del sistema reproductivo e inmunitario.

Una aplicaci坦n de gran inter辿s de las microalgas es el cultivo en agua verde. Este tipo de cultivo se refiere a la adici坦n de microalgas a los tanques donde se cultivan las larvas de peces. La presencia de microalgas presenta los siguientes beneficios: permite mantener la composici坦n del alimento vivo, mejora la calidad del agua, sirve de alimento directo para las larvas, presenta un efecto probi坦tico y provoca un efecto de sombra o de contraste que facilita la captura del zooplancton por parte de las larvas.

• Rot鱈feros

Los rot鱈feros del g辿nero Brachionus constituyen el primer alimento en gran parte de las especies acu鱈colas cultivadas. Son organismos planct坦nicos ideales para la alimentaci坦n larvaria: tienen una baja velocidad de nataci坦n, un tama単o peque単o (90-350 micras), son organismos de f叩cil cultivo capaces de alcanzar altas densidades y son resistentes a diferentes condiciones de cultivo.

El ciclo de vida de los rot鱈feros presenta un tipo de reproducci坦n c鱈clica con una fase partenogen辿tica, donde solo est叩n presentes hembras am鱈cticas. Estas hembras son capaces de reproducirse sin la necesidad de ser fecundadas por machos y con una extraordinaria fecundidad. La recreaci坦n de este ciclo en condiciones controladas permite obtener cultivos de rot鱈feros cuya densidad se duplica cada 24 horas.

La composici坦n nutricional de los rot鱈feros no es la m叩s adecuada para la alimentaci坦n larvaria. ��Sin embargo, son organismos que se alimentan mediante filtraci坦n, lo que permite el enriquecimiento de estos organismos con diferentes componentes, mejorando su calidad nutricional. A esta t辿cnica se conoce como encapsulaci坦n in vivo de nutrientes esenciales.

Los rot鱈feros m叩s frecuentemente empleados en acuicultura son B. plicatilis y B. rotundiformis.

• Artemia salina

La artemia es un micro crust叩ceo braqui坦podo anostr叩ceo que habita en salinas y lagos costeros hipersalinos. Es el siguiente eslab坦n de la cadena tr坦fica de las larvas de peces marinos, la etapa sucesiva al rot鱈fero.

La artemia presenta un ciclo vital constituido por cuatro fases:

• Ciste: constituye una fase de resistencia de entre 200-300 micras. Contiene un corion muy resistente que lo protege de los factores ambientales, permitiendo su almacenamiento durante tiempos prolongados.
• Nauplio: con un tama単o entre 400-450 micras, de color anaranjado m坦vil y sin apenas respuesta de huida, constituye la presa ideal para la alimentaci坦n larvaria.
• Metanauplio: con un tama単o de entre 650-700 micras hasta 1 mm, permiten la alimentaci坦n de larvas de mayor tama単o.
• Adulto: el tama単o de los individuos adultos var鱈a entre 10 y 12 mm (Ilustraci坦n 3.).

Actualmente existen grandes empresas dedicadas a la producci坦n masiva de cistes de artemia. Las industrias acu鱈colas habitualmente compran los cistes de artemia para posteriormente descapsularlos en sus instalaciones y emplearlos en la alimentaci坦n larvaria.

• Cop辿podos

Constituyen la base de la alimentaci坦n larvaria en el ambiente natural. A diferencia de los rot鱈feros y la artemia, presentan una composici坦n nutricional que se adapta perfectamente a las necesidades nutricionales de las larvas de los peces. Al mismo tiempo, tienen un rango de tama単o (<45 – 600 micras) que se ajusta a los diferentes tama単os de la boca de los peces, asegurando su ingesti坦n.

Las principales especies de cop辿podos con inter辿s en acuicultura son:�� calanoides, harpacticoides, cyclopoides (Ilustraci坦n 4.).

Sin embargo, a pesar de estas caracter鱈sticas, su uso en la alimentaci坦n larvaria no est叩 muy extendido. Ello se debe a que presentan ciclos de vida m叩s largos y complejos que otros alimentos vivos, lo que complica su cultivo a nivel intensivo.

Enriquecimiento del alimento vivo

Las larvas de peces requieren de un gran aporte de l鱈pidos durante sus primeras fases de desarrollo. Es especialmente relevante asegurar el aporte de 叩cidos grasos esenciales. Se denominan esenciales porque las larvas no son capaces de sintetizarlos y se deben aportar con el alimento.

En el caso de los peces de agua dulce, los 叩cidos grasos esenciales son el omega 3 (��3) o 叩cido linol辿nico y el omega 6 (��6) o 叩cido linoleico. Las especies dulceacu鱈colas son capaces de sintetizar 叩cidos grasos de mayor grado de saturaci坦n a partir del 叩cido linol辿nico.

Por el contrario, las especies marinas carecen de la capacidad de sintetizar 叩cidos grasos con mayor grado de saturaci坦n. En estas especies, los 叩cidos grasos esenciales son el 叩cido eicosapentanoico (EPA), el 叩cido docosahexanoico (DHA) y el 叩cido araquid坦nico (ARA).

Tanto los rot鱈feros como los nauplios y metanauplios de artemia proceden originalmente de h叩bitats dulceacu鱈colas y carecen de niveles elevados de estos 叩cidos grasos esenciales. Por ello, es necesario enriquecer estos microorganismos previamente a su utilizaci坦n en la alimentaci坦n larvaria.

El enriquecimiento se realiza exponiendo a los rot鱈feros y la artemia a emulsiones con gran cantidad de l鱈pidos. Estos organismos filtran y acumulan dichos 叩cidos grasos en su organismo, mejorando su composici坦n nutricional.

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Problem叩tica asociada al uso de alimento vivo

La posibilidad de producir de manera intensiva una especie acu鱈cola, al igual que en el resto de las producciones animales, depende de la posibilidad de obtener larvas en cantidad y de calidad suficiente para sostener la productividad.

El desarrollo de la alimentaci坦n larvaria a trav辿s de los rot鱈feros y la artemia ha posibilitado el cultivo intensivo de diferentes especies como la lubina, la dorada o el rodaballo. Sin embargo, este tipo de alimentaci坦n presenta ciertos inconvenientes que merece la pena destacar.

En primer lugar, el coste que supone mantener estos cultivos auxiliares de forma paralela al cultivo de los peces es muy elevando, constituyendo un de los principales costes de producci坦n. Por ejemplo, en el caso del cultivo de 300 m² de seriola (Seriola Dumerili) son necesarios 1100 m² de cultivos auxiliares. Adem叩s de un gran espacio para situar estas instalaciones, es necesaria la contrataci坦n de personal especializado en el cultivo y el mantenimiento de este tipo de organismos.

Por otro lado, al tratarse de organismos vivos, especialmente en el caso de los rot鱈feros, es complicado mantener siempre la misma calidad nutricional, ya que depende de numerosos factores, como la calidad y concentraci坦n de las microalgas con las que se alimenten, la calidad del agua, etc. Adem叩s, en el caso de la artemia existe una dependencia directa de las grandes empresas dedicadas a la producci坦n de cistes, lo que puede derivar en problemas de aprovisionamiento.

Por todo ello, la tendencia actual se centra en el desarrollo de micropiensos o piensos encapsulados capaces de sustituir al alimento vivo. Sin embargo, estos piensos iniciales a炭n no est叩n completamente desarrollados, siendo necesaria una mayor investigaci坦n de los requerimientos nutricionales espec鱈ficos durante las fases iniciales de vida para cada una de las especies acu鱈colas cultivadas.

Pronutrientes acondicionadores intestinales

Durante la fase de transici坦n del alimento vivo al pienso inerte, el tracto digestivo a炭n no est叩 completamente desarrollado. En este momento tan delicado es recomendable a単adir al nuevo pienso mol辿culas capaces de favorecer el desarrollo de la mucosa intestinal, asegurando un correcto crecimiento de las larvas.

Existen en el mercado productos a base de pronutrientes acondicionadores intestinales, capaces de mejorar la integridad intestinal cuando son adicionados a estos piensos iniciales.

Estas mol辿culas activas de origen bot叩nico aumentan la expresi坦n de genes relacionados con la renovaci坦n de los enterocitos, mejora la integridad de estas c辿lulas intestinales y la adhesi坦n entre ellas, aumentan la movilidad de las microvellosidades intestinales, as鱈 como la s鱈ntesis de componentes inmunitarios.

De esta forma, los pronutrientes son capaces de mejorar la absorci坦n de nutrientes a nivel intestinal (vitaminas, amino叩cidos, minerales, etc.) y favorecen la integridad intestinal evitando la entrada de pat坦genos.

La adici坦n de estas mol辿culas activas evita que el cambio de dieta produzca una alteraci坦n del desarrollo intestinal, permitiendo una correcta absorci坦n de nutrientes y, por ende, un crecimiento adecuado.

Conclusi坦n

Hoy en d鱈a, la alimentaci坦n larvaria de la mayor parte de las especies acu鱈colas cultivadas se basa en la administraci坦n de alimento vivo (rot鱈feros y artemia). Sin embargo, el elevado coste que supone el mantenimiento de estos cultivos auxiliares hace necesario el desarrollo de piensos capaces de sustituirlos.

Para elaborar piensos que puedan ser utilizados al comienzo de la alimentaci坦n ex坦gena es necesario conocer los requerimientos nutricionales de cada especie en particular, as鱈 como desarrollar piensos espec鱈ficos que se adapten al comportamiento etol坦gico de las larvas.

Dada la fragilidad de las larvas y la falta de desarrollo del sistema digestivo, es recomendable la adici坦n de pronutrientes acondicionadores intestinales a los piensos iniciales que permitan asegurar el correcto desarrollo intestinal y el crecimiento de las larvas.