Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, cada año se crían más de 30 millones de patos para la producción de carne y huevo en el país. El consumo per cápita de pato en Estados Unidos es de aproximadamente un tercio de libra.

Según los datos por el USDA, el 86% de los productores de patos de Estados Unidos se encontraban en tres estados: Indiana (2,278 millones de cabezas, 45%), California (1,399 millones de cabezas, 28%), Pensilvania (628 mil cabezas, 13%).  Por el contrario, el inventario de patos de Iowa fue sólo el 0,1% (7.495 cabezas) del inventario total de Estados Unidos.

La gran mayoría de los patos se crían en pequeñas granjas y en patios traseros de las mismas, pero una gran mayoría se cría en grandes granjas comerciales en los estados de Indiana, Pensilvania y California principalmente, donde se radico más la cultura de producción.

En una época, la cría comercial de patos se centraba en Long Island, Nueva York, donde en 1873 se importaron de China un pato Pekín y tres gallinas de tamaño excepcional. Gracias a la abundancia de agua dulce y a un mercado repleto de patos jóvenes en la ciudad de Nueva York, la industria alcanzó su punto álgido con más de 16 millones de patos criados en las granjas de Long Island. Debido a esta historia, «Long Island Duck» se ha convertido en sinónimo de calidad para los patos criados comercialmente que se venden tanto en restaurantes como en tiendas de comestibles.

Producción de carne de pato en Estados Unidos

Se estima que la producción de pato medida en Toneladas de carne de pato refrigerada y congelada alcanzó un volumen de 61.607 Tm en la última época. Aunque la producción bajó con respecto años anteriores (62.395 Tm), fue el segundo año de mayor producción dentro de los 17 años de datos disponibles.

El USDA informó que los estadounidenses consumen alrededor de 0,33 libra de pato por persona por año. Los productos de alto valor de patos incluyen paté de hígado, plumas de plumón y productos cárnicos ahumados. Las lenguas y los productos de las patas también se utilizan como manjar, sobre todo se exportan a Hong Kong, aunque algunos son utilizados por los asiáticos americanos.

La norma de producción para los patos comerciales es que estén listos para ser procesados en sólo 49 días alcanzando un peso promedio de más de 3,6 Kilogramos.

Producción de huevos de pato

En Estados Unidos se producen unos diez millones de huevos de pato y pocas personas saben que los patos pueden ser mejores productores de huevos que las gallinas. Mientras que una cepa comercial de White Leghorn producirá entre 250 y 280 huevos al año, los patos productores de huevos comerciales producirán entre 300 y 350 huevos al año.

Los huevos de pato de producción son de 32-34 onzas por docena. Los patos consumen entre un 20 y un 30% más de alimento por docena que las gallinas, pero pueden forrajear más que las gallinas si se les permite salir a pastar.

Los huevos de pato son ligeramente más nutritivos que los de gallina. Son más ricos en ácidos grasos Omega 3 y se mantienen frescos durante más tiempo. La clara de los huevos de pato (albúmina) es más espesa y rica que la de los huevos de gallina, por lo que son muy apreciados para ciertos productos de panadería.

Conclusión

En los últimos años se ha producido un aumento espectacular de los nichos de mercado en Estados Unidos para la carne y huevos de patos, pero estando todavía por debajo del mercado de los pavos y las gallinas. Los productos de pato se encuentran a menudo en los mercados de agricultores, en tiendas de alimentación especializadas, y cada vez más chefs incluyes al pato en sus menús. Los productores saben que cuanta más gente conozca sobre los beneficios que traen, el mercado seguirá creciendo y será más competitivo, especialmente los criados bajo normas orgánicas, siendo clave poder acompañarlos en los desafíos que traerán.