La enterotoxemia en terneros representa un desafío crítico para la industria ganadera a nivel mundial. Esta enfermedad supone un foco de preocupación debido a su impacto económico y su capacidad para causar pérdidas significativas en ganadería. La enterotoxemia, causada por la bacteria Clostridium perfringens, afecta principalmente a terneros con edades comprendidas entre 1 semana y 6 meses, y se caracteriza por su inicio repentino y su rápida progresión.

Vías de transmisión

La enterotoxemia en terneros se transmite principalmente a través de la ingestión de esporas de Clostridium perfringens, una bacteria que se encuentra de forma natural en el ambiente y en el tracto gastrointestinal de los animales. La transmisión de la enfermedad puede ocurrir de varias maneras:

• Ingestión de esporas en el medio ambiente: Las esporas de Clostridium perfringens pueden encontrarse en el suelo, el estiércol, el agua y otros materiales del entorno donde se crían los terneros. Cuando los terneros ingieren estas esporas, pueden colonizar su tracto gastrointestinal.
• Cambios en la Dieta: Los cambios bruscos en la dieta, como el destete o la introducción repentina de alimentos sólidos, pueden desencadenar la multiplicación de Clostridium perfringens en el tracto gastrointestinal de los terneros. Esta multiplicación puede dar lugar a la producción de toxinas que causan la enterotoxemia.
• Estrés: Situaciones de estrés, como el transporte, el hacinamiento o el cambio de entorno, pueden debilitar el sistema inmunológico de los terneros y aumentar su susceptibilidad a la enfermedad. El estrés puede ser un factor predisponente en la aparición de la enterotoxemia.
• Inmunidad inadecuada: Los terneros recién nacidos dependen en gran medida de la inmunidad pasiva proporcionada por el calostro de sus madres. Si no reciben suficiente calostro de calidad o si la madre no está adecuadamente vacunada, su inmunidad puede ser insuficiente para protegerlos contra Clostridium perfringens.

Signos clínicos

Los signos clínicos de la enterotoxemia pueden variar, pero suelen incluir inquietud, fiebre, diarrea líquida, y en casos graves, muerte súbita. Los terneros afectados a menudo se recuestan en posición esternal y muestran debilidad, a veces acompañada de rigidez muscular y arqueamiento hacia atrás de la cabeza y el cuello, un síntoma conocido como opistótonos.

Vigilancia Epidemiológica

Los veterinarios y las autoridades sanitarias suelen llevar a cabo la vigilancia epidemiológica para monitorear la incidencia de la enterotoxemia y detectar brotes. Esto implica la recopilación y el análisis de datos sobre casos de la enfermedad, lo que permite una respuesta rápida y eficaz cuando se detectan problemas.

Diagnóstico

El diagnóstico preciso de la enterotoxemia en terneros es esencial para su manejo y tratamiento adecuados. Inicialmente, se basa en una combinación de factores que incluyen la historia clínica y los signos clínicos observados por el veterinario. Sin embargo, la confirmación definitiva se logra mediante pruebas de laboratorio y necropsia.

Las pruebas de laboratorio incluyen la identificación de las toxinas producidas por Clostridium perfringens en el contenido intestinal del ternero afectado. Esto se puede lograr mediante técnicas de cultivo bacteriano y pruebas de PCR para detectar material genético de la bacteria. La identificación de las toxinas y la presencia de la bacteria en el intestino son pruebas cruciales para confirmar el diagnóstico.

Además de las pruebas de laboratorio, la necropsia post-mortem juega un papel importante en la confirmación de la enterotoxemia. Durante la necropsia, se examinan los órganos internos, especialmente el intestino, en busca de lesiones características de la enfermedad, como la inflamación y la hemorragia.

Prevención: Un Pilar Fundamental

La prevención de la enterotoxemia es esencial para reducir la morbimortalidad en el ganado y es un pilar fundamental en el manejo de la enfermedad. Teniendo en cuenta la forma de transmisión de esta patología, las estrategias de prevención son múltiples y variadas:

1. Vacunación: La vacunación con toxoides de Clostridium perfringens es una medida clave para prevenir la enfermedad. Se debe seguir un calendario de vacunación adecuado, y las madres pueden ser vacunadas durante la gestación para proporcionar inmunidad pasiva a los terneros a través del calostro. La vacunación temprana de los terneros refuerza aún más su inmunidad.
2. Manejo nutricional: Evitar cambios bruscos en la alimentación y proporcionar una dieta balanceada y adecuada es importante para prevenir el estrés digestivo que puede predisponer a la enterotoxemia. Los terneros deben ser alimentados con leche de calidad y, cuando se realice el destete, se debe hacer de manera gradual.
   Una herramienta de gran utilidad es el anillo cimenol, cuyas propiedades antimicrobianas se ponen de manifiesto al ser añadido en el alimento. Este principio activo de origen botánico permite un equilibrio de la flora intestinal y es activo frente a Clostridium perfringens concretamente esto permite que ataquemos directamente al agente causal de la enterotoxemia y evitemos la formación de esporas y la propagación de la enfermedad.
3. Higiene y saneamiento: Mantener un ambiente limpio y desinfectado en las instalaciones de cría es esencial. Esto reduce la carga bacteriana y disminuye el riesgo de infección.
4. Cuarentena y control de movimientos: Al adquirir nuevos terneros, es importante implementar un período de cuarentena para evitar la introducción de animales infectados. Además, es fundamental controlar los movimientos y evitar el contacto con fuentes potenciales de infección.
5. Monitoreo constante: La observación regular de los terneros para detectar signos tempranos de enfermedad es crucial para iniciar el tratamiento a tiempo. Se debe capacitar al personal para reconocer los síntomas y actuar de manera inmediata.
6. Gestión del estrés: El estrés puede aumentar la predisposición a la enterotoxemia. Por lo tanto, se debe minimizar el estrés en los terneros, proporcionando un ambiente tranquilo y evitando situaciones estresantes como el hacinamiento y el transporte excesivo.

Conclusiones

En definitiva, la enterotoxemia en terneros es una enfermedad grave, causada por Clostridium perfringens, que requiere atención y medidas preventivas adecuadas. Es imprescindible tener en cuenta la forma de contagio para tomar medidas preventivas eficaces como la combinación de vacunación, manejo nutricional, higiene ambiental y vigilancia activa y así ayudar a reducir la incidencia de esta enfermedad y mejorar la salud y la productividad del ganado.

Una herramienta eficaz para controlar la proliferación de Clostidium perfringens y evitar la diseminación de esporas resistentes, es el anillo cimenol, un principio activo de origen botánico con elevada capacidad antimicrobiana.