El amoniaco (NH₃) es un gas tóxico e irritante que puede acumularse en las granjas avícolas y afectar negativamente a la calidad del aire y, en consecuencia, a la productividad y al bienestar animal. Las emisiones de amoniaco son el resultado de la degradación microbiana de los componentes del nitrógeno presentes en la excreta. Los principales componentes del nitrógeno excretado son las proteínas no digeridas y el ácido úrico, representando un 30 y un 70% del total de nitrógeno excretado, respectivamente. Enzimas como la uricasa y la ureasa participan en el metabolismo del nitrógeno dando lugar, en parte, al amoniaco volátil que se acumula en el ambiente de la granja. Además, este gas puede reaccionar con otros gases ácidos presentes en el ambiente, tales como el HCl, ácido nítrico y ácido sulfúrico, produciendo aerosoles inorgánicos secundarios y provocando un aumento de la carga de partículas en suspensión en el aire.

Se calcula que la producción anual de amoniaco por ave es de 0.26 a 0.32 Kg, dependiendo del tipo de ave y edad. En condiciones de granja, la concentración de NH₃ en el ambiente debería estar por debajo de las 20 ppm, ya que por encima se empiezan a observar alteraciones en los animales. A nivel respiratorio, el gas afecta a la superficie de la mucosa de la tráquea, desde su parálisis hasta la pérdida total de los cilios de las células epiteliales, incluyendo la necrosis del epitelio de la mucosa. El tipo y grado de lesión dependerá de la concentración del gas en el ambiente y del tiempo de exposición. A nivel no respiratorio, las aves son más susceptibles a padecer: enfermedad de Newcastle, colibacilosis, aerosaculitis, pododermatitis, ascitis y lesiones dérmicas y oculares. Todo ello provocando una disminución de los parámetros productivos y, consecuentemente, pérdidas económicas.

Las tasas de volatización de amoniaco en los gallineros son más altas durante los periodos de clima cálido que en los de frío. Pero es en los periodos de frío donde se acumula más amoniaco en el ambiente debido a un déficit de ventilación para el ahorro de calefacción. De hecho, las concentraciones de amoniaco son más altas en los gallineros ventilados naturalmente que en los ventilados mecánicamente. Se han descrito tres desafíos que afectan la mayor parte de la literatura que aborda el efecto del amoniaco en salud animal: (1) la falta de tecnología asequible para monitorizar frecuentemente la concentración de amoniaco; (2) la falta de tecnología asequible para compensar la variación de las concentraciones del gas; (3) la falta seguridad de la tecnología descrita. Por ejemplo, el coste de un sensor puede estar entre 400 y 3500 dólares, y su reemplazo de 500 dólares.

Hay dos formas para controlar y reducir las emisiones de amoniaco: la reducción en su origen y la eliminación del flujo de gases antes de que se dispersen en el medio ambiente. El primero es muy difícil de disminuir ya que tiene que ver con la dieta (proteica) del ave y, el segundo, se han definido diferentes estrategias tales como la ventilación, biofiltración, optimización del manejo de cama y otros.

Biovet S.A. ha desarrollado Alquernat Yucca, un aditivo de origen natural que permite reducir la concentración de amoniaco en las explotaciones.

El producto está hecho a base de:

• Saponinas
  • Actividad antimicrobiana (limitada)
  • Inhibición ureasas
  • Unión con el amoniaco
  • Disminución volatización amoniaco
• Compuestos fenólicos
  • Unión con el amoniaco
• Anillo de cimenol
  • Bactericida y fungicida
  • Potenciación acción de saponinas

Así pues, Alquernat Yucca disminuye la volatización del amoniaco y, por lo tanto, mejora la calidad del aire, valores productivos y bienestar animal. Por ejemplo, se ha probado en ensayos propios que reduce la concentración del gas amoniaco en granja más del 60% en ponedoras (ver gráfico), reduciéndola a niveles sin causar desórdenes de salud. Esto se traduce en mejoras de valores productivos tanto en ponedoras, como reproductoras o engorde y en un mayor beneficio económico.

Referencias

• Jones, L., Nizam, M. S., Reynolds, B., Bareham, S. & Oxley, E.R.B. (2013). Upwind impacts of ammonia from an intensive poultry unit. Environmental Pollution, 180, 221-228.
• Wood, D. J. & Van Heyst, B.J. (2016). A review of ammonia and particulate matter control strategies for poultry housing. American Society of Agricultural and Biological Engineers, 59 (1), 329-344.
• Wlazło, L., Nowakowicz-Debek, B.,  Kapica J., Kwiecien M. & Pawlak, H. (2016). Removal of ammonia from poultry manure by aluminosilicates. Journal of Enviromnmental Management, 183, 722-725.