El animal que figura en el campo superior izquierdo del escudo peruano es una vicuña, simboliza el reino animal y la riqueza de la fauna peruana. Vicugna vicugna es un camélido sudamericano pequeño, muy cotizado por su lana, de características muy finas. La fibra de vicuña es una de las más caras en el mundo, pudiendo costar más de 600 dólares americanos por kilo. La vicuña es un herbívoro que no está domesticado, vive libremente en las alturas de Bolivia y Perú, en clima frío, a más de 3000 msnm, permaneciendo en este último país la mayor población, siendo víctima de cazadores furtivos que por la ambición de conseguir su lana dan muerte a un indefenso animal.

Contradictoriamente, una de las fibras más caras se encuentra en las zonas altoandinas donde la población indígena está sumida en la pobreza.

Entre los camélidos sudamericanos, la vicuña es el más bello, de color canela, mostrando en el pecho un mechón de fibras largas blancas. La parte ventral del cuerpo y las extremidades también son blancas, posee un cuello largo, cabeza pequeña con unos ojos grandes de mirada dulce. Pesa entre 40 y 50 kilos.

Su lana fue aprovechada desde tiempos preincaicos, habiéndose encontrado mantos y otras prendas de vestir tejidos con esta fibra en esas épocas.

Actualmente hay comunidades campesinas que se encargan del cuidado y protección de la vicuña, realizando cada año el chaco, técnica por la cual cientos de comuneros forman un gran cerco humano que puede abarcar varias hectáreas de terreno, rodean a las vicuñas, estrechándose poco a poco dicho cerco, para proceder finalmente a su esquila en un corral, y terminar en una fiesta donde todos bailan, cantan y beben. Las vicuñas se esquilan cada dos años, obteniéndose unos 250 gramos de lana de cada una. Los animales no son lastimados mediante esta técnica ancestral, solamente se les corta la lana y se les revisa por si hay algún herido, quedando en libertad nuevamente. Las comunidades campesinas, de manera individual o asociadas, se encargan de la comercialización de la lana.

La carne de camélido posee los niveles más bajos de colesterol en comparación con otras especies, lo que permitirá al Perú la apertura de mercados internacionales interesados en productos sanos y ecológicos.

De acuerdo al censo realizado el año 2000 la mayor población de vicuñas se encuentra en Ayacucho (34.03%), Puno (15.26%), Lima (14.91%), Junín (9.61%), Apurímac (8.44%) y Huancavelica (7.37%). Según información del Ministerio de Agricultura del Perú se cuenta en el país con una población estimada de 149,502 vicuñas.

Cuenta la tradición que las vicuñas están protegidas por Coquena, un dios enano que viste como los aborígenes peruanos de la puna, que tiene dos manos, una liviana para acariciar a las vicuñas y otra pesada para castigar a los cazadores que matan a los animales. Por ello, los comuneros de los Andes solo toman lo necesario de las vicuñas para que Coquena no se moleste.

Taxonomía

Reino: Animalia

Clase: Mamalia

Orden: Artiodactyla

Familia: Camelidae

Género: Vicugna

Especie: Vicugna vicugna