En el año 2008 en el estado de California se votó la Proposición 2, que fue una medida electoral que recibió más del 63% del voto popular, la proporción más alta para una medida electoral aprobada en la historia del estado. Esta medida tuvo un gran efecto en las aves de corral (ponedoras) con respecto a la cantidad de espacio que se les asigna en la granja. Su aplicación comenzó el 1 de enero de 2015, y tras esta nueva medida muchos de los productores de huevos del estado tuvieron que cambiar su sistema de producción a granjas libres de jaulas.

California es el sexto estado con mayor producción de huevos, por detrás de Iowa, Ohio, Indiana, Pensilvania y Michigan. La producción anual de huevos en California es de unos cinco mil millones de huevos al año con aproximadamente 14,5 millones de gallinas ponedoras. En Estados Unidos, donde las tendencias de los consumidores son más exigentes, los estados están optando en parte a la producción sin jaulas. De hecho, el sistema avícola se ha convertido en uno de los criterios fundamentales a la hora de elegir qué comprar en el supermercado.

Coccidiosis en California

La coccidiosis es un problema realista y una de las enfermedades más importantes de las aves de corral en todo el mundo. Está causada por un parásito protozoario conocido como Eimeria que invade las células del intestino de las aves. Las especies de coccidios que suelen afectar a las aves de corral son Eimeria tenella, E. acervulina, E. necatrix, E. maxima y E. brunetti. La enfermedad se caracteriza por enteritis, diarrea y mortalidad. El ave desarrolla una capacidad reducida de absorción de nutrientes, lo que provoca una pérdida de peso y finalmente la muerte. Subclínicamente, se manifiesta por un bajo rendimiento, una conversión alimenticia reducida, una mala uniformidad de la manada y un mal crecimiento. La coccidia también puede dañar el sistema inmunitario y dejar a las aves de corral más vulnerables a patógenos como Clostridium, Salmonella y E. coli.

La enfermedad está considerada como uno de los problemas sanitarios y económicos más graves de las aves de corral, que causa enormes pérdidas a los productores avícolas de todo el mundo.

En el estado de California la evolución de estos sistemas de producción, con un porcentaje cada vez mayor de gallinas ponedoras criadas en el suelo, también influye en las enfermedades y en cómo tendremos que prevenirlas. En concreto, la prevención de la coccidiosis en estos sistemas se ha convertido ya en uno de los muchos retos a los que tendrán que enfrentarse los productores de huevos en un futuro próximo, debido al estrecho contacto que tiene entre las aves, como también con el suelo infectado. En las gallinas ponedoras es fundamental mantener la mejor salud intestinal y, en consecuencia, la prevención de la coccidiosis será uno de los principales focos de atención, para que puedan obtener un producto de los más altos estándares de calidad.

La mayor prueba de esta nueva situación es que la vacunación contra la coccidiosis en gallinas ponedoras ha aumentado considerablemente en el estado de California, como también la utilización de productos a base de moléculas naturales que tengan impacto en la fisiología inmunitaria, como en la salud intestinal de las aves. Muchos productores de huevos han tomado la decisión de incluir estos aditivos, como también las vacunar a todas sus manadas para prevenir la coccidiosis, ya que la enfermedad ha empezado a aparecer con más frecuencia en estos sistemas de cría del tipo sin jaula.

Por ello, hoy en día es necesario trabajar en la prevención de la coccidiosis en los sistemas de producción como son: cría en suelo, sistemas en aviario y con jaulas enriquecidas. También hay que decir que el uso de anticoccidiales para la prevención de la coccidiosis en gallinas ponedoras es esporádico, ya que hay que utilizarlos constantemente durante casi todo el periodo de cría y esto no resulta rentable al final.

Conclusión

Este es un momento de cambio radical para las aves de corral de California, con un gran número de granjeros comerciales que se están pasando rápidamente a los sistemas de pastoreo sin jaulas y un grupo cada vez mayor de propietarios de pollos de traspatio que buscan asesoramiento, para poder controlar y poder mantener la salud de sus gallinas óptimas. Es importante poder seguir incorporando productos naturales necesarios para que las aves se encuentren en óptimas condiciones de salud para enfrentar estos nuevos desafíos, como también los mismos productores.