La coccidiosis es una enfermedad parasitaria que afecta a las aves de corral, especialmente a los pollos de engorde. Está causada por protozoos del género Eimeria, que se multiplican en la mucosa intestinal y cecal de las aves. La enfermedad puede causar, entre otros problemas, diarrea, pérdida de peso y empeoramiento del índice de conversión, así como anemia y alta mortalidad.

Las aves se infestan al ingerir ooquistes esporulados de Eimeria presentes en el suelo, la cama, el agua, o mediante vectores como Alphitobius. Los ooquistes esporulados liberan esporozoitos en el intestino, que invaden las células intestinales, causando daños mientras continúan multiplicándose y pasando por las diferentes fases de su ciclo inicial asexual.

Impacto de la coccidiosis en la industria avícola

La coccidiosis es una de las enfermedades más importantes que afectan a la industria avícola a nivel mundial. Se estima que la enfermedad causa pérdidas económicas de miles de millones de dólares cada año. Las pérdidas se deben a la reducción de la producción de carne, el aumento de la mortalidad y los costos asociados al tratamiento de la enfermedad.

Existen una serie de medidas que se pueden adoptar para prevenir la coccidiosis en pollos de engorde, incluyendo:

• Manejo: El manejo adecuado de las aves, como la limpieza y desinfección regular de las instalaciones, puede ayudar a reducir el riesgo de coccidiosis.
• Vacunación: Existen vacunas disponibles para la coccidiosis, que pueden ser una herramienta eficaz de prevenir la enfermedad. Sin embargo, la efectividad no resulta homogénea, y la eficacia depende de las cepas que afecten a la granja en cada momento.
• Coccidiostatos: Son sustancias que se añaden al alimento de las aves para prevenir la coccidiosis, y existen de dos tipos, químicos e ionóforos, que pese a ser usados durante décadas, su eficacia está decayendo debido a las resistencias que generan, además de muchas prohibiciones sobre su uso.

Desventajas de los coccidiostatos químicos e ionóforos

Los coccidiostatos químicos e ionóforos son los tipo de programas anticoccidiales más utilizados en la actualidad. Sin embargo, su uso conlleva una serie de desventajas:

1. Resistencia a los coccidiostatos:

El uso continuo de coccidiostatos puede conducir al desarrollo de resistencias. Esto significa que los coccidios se vuelven menos sensibles al coccidiostato, lo que reduce su eficacia y puede requerir el uso de productos más costosos o con mayores efectos secundarios. La resistencia a los coccidiostatos es un problema creciente en la industria avícola, y se estima que ya afecta a más del 50% de las granjas avícolas en el mundo.

2. Impacto en la microbiota intestinal:

Los ionóforos principalmente, pueden alterar la microbiota intestinal de las aves. Esto puede tener un impacto negativo en el bienestar intestinal, la digestión y la absorción de nutrientes. Además, la alteración de la microbiota intestinal puede aumentar la susceptibilidad de las aves a otras enfermedades, debido al impacto que la microbiota ejerce a otros niveles orgánicos.

3. Residuos en carne y huevos:

Los coccidiostatos químicos e ionóforos pueden dejar residuos en la carne y los huevos de las aves. Esto puede ser un problema para los consumidores, que requieren productos avícolas libres de químicos, y para las legislaciones globales, estrictas en este sentido.

4. Toxicidad:

Muchos de estos compuestos generan toxicidad, como es el caso de la nicarbazina, que en caso de las ponedoras altera el reciclado de las porfirinas, y se manifiesta con la producción de huevos blancos.

Alternativas a los coccidiostatos químicos e ionóforos

Se han desarrollado a lo largo de los últimos años una serie de alternativas a los coccidiostatos químicos e ionóforos para la prevención de la coccidiosis. Entre estas alternativas se encuentran los pronutrientes optimizadores intestinales, desarrollados y patentados por Biovet S.A.

Se trata de moléculas naturales que estimulan el desarrollo de inmunidad contra la coccidiosis, promoviendo la activación de la inmunidad local a nivel intestinal, clave en la respuesta de las aves para la eliminación de los coccidios. Estimulan la expresión de interleucinas que son claves en la activación de la respuesta inmune Th1, esencial en la eliminación de parásitos intracelulares como la coccidia. De esta manera, la mucosa mantiene en condiciones óptimas sus funciones nutricional y defensiva, y permite mejorar el índice de conversión y el porcentaje de mortalidad en regiones donde la prevalencia de coccidiosis es elevada. Esto se ha visto reflejado en diversas evaluaciones experimentales y de campo, como la siguiente, realizada en el delta del Meghna.

Conclusión

La coccidiosis es una enfermedad de gran impacto que afecta a la industria avícola en todo el mundo. Los coccidiostatos químicos e ionóforos forman parte de los programas anticoccidiales más utilizados, incluso a día de hoy, en los diferentes países, pero su eficacia se ha visto limitada por varios factores, entre los que destacan las resistencias que generan las diferentes especies de Eimeria frente a estas sustancias, las limitaciones legales sobre su uso, o problemas de toxicidad, entre otros. Herramientas innovadoras, como aquellas basadas en pronutrientes optimizadores intestinales, han demostrado ser una herramienta eficaz, superando el efecto de otros programas anticoccidiales, incluyendo los coccidiostatos. Estas moléculas naturales, estimulan la inmunidad local del intestino, para que el tracto digestivo pueda hacer frente a la infestación por coccidia, sin generar resistencias, residuos ni toxicidad, y mejorando parámetros productivos y reduciendo la mortalidad.