Su aspecto es muy diferente al de los vertebrados y sin embargo su genoma lo relaciona con estos.Ciona intestinalis es un animal marino urocordado tunicado de la clase Ascidiacea que durante su fase embrionaria presenta una estructura parecida a la columna vertebral y un sistema nervioso primitivo.
El estudio de su genoma, compuesto por 16.000 genes, demuestra que unos 12.000 estan presentes en los vertebrados incluida la especie humana y que estan relacionados con los origenes evolutivos del intestino y corazon (posee ambos formados en la fase embrionaria de gastrula) asi como con el sistema inmunologico,sistema nervioso, glandula tiroides,ojos y cerebro(posee un ganglio que puede ser la representacion anatomica primitiva de estos organos futuros).
Anatomicamente tambien posee una boca y una cloaca al que desembocan el intestino y el aparato reproductor (es hermafrodita).

Se conocen fosiles de unos 550 millones de años de animales relacionados con los cordados tunicados y por tal motivo su material genetico es reducido ya que la aparicion de los vertebrados se relaciono con la duplicacion del material genetico mientras que Ciona sólo posee copias únicas de un gran número de genes.

Esta especie puede contener informacion relevante de la conexion entre sistema nervioso y sistema inmunitario (hablaremos de ello en proximos weblogs de divulgacion) y de la relacion de equilibrio necesario entre cerebro e intestino (tambien en proximos weblogs).