Parálisis asimétrica causada por el virus de la enfermedad de Marek que pertenece a la familia Herpesviridae y se divide en tres subfamilias: Alphaherpesvirinae, y Betaherpesvirinae Gammaherpespvirinae (incluye Gallidherpesvirus 2) Algunos taxónomos incorporan una cuarta subfamilia: Ammaherpevirinae.

Considerando la antigenicidad de los serotipos patógenos de este virus herpes se han descrito el virus silvestre Galliherpesvirus 2 y sus 2 formas atenuadas: (1) El virus HVT: se utiliza en la fabricación de las vacunas, herpes virus no oncogénico, antigénicamente relacionado con el virus silvestre de la enfermedad de Marek (2) Virus salvaje manipulado en la producción de vacuna altamente reactivo. Esta forma silvestre es la causante de enfermedad de Marek en aves de 3 o mas meses de edad, mientras que el virus presente en vacunas altamente reactivas podría ser la causante de una forma temprana de parálisis debido a la tendencia de vacunas aves de 1 día de edad.